А ещё тут не было высоток. Офисные небоскрёбы располагались в Сити – деловом центре, занимающем несколько кварталов. Отдельным районом была Зона Фан – любые развлечения: от шоппинга, роскошных ресторанов и VR-кинотеатров, до закрытых клубов для людей со специфическими пристрастиями. А сейчас Нат находилась в спальном районе элиты второго класса – чиновников высоких рангов из всех комитетов пяти Министерств. Огромные дома, каждый – шедевр архитектуры, стояли на приличном расстоянии друг от друга в окружении ухоженных скверов. Нат шла по улице, усаженной высокими деревьями, сплошь усыпанными синими цветочками, которые беспрестанно опадали, выстилая траву газонов и тротуар мягким синим ковром. Словно крошки неба усыпали землю. Обилие растительности давало густую тень, и тут было не так жарко, как в третьем секторе, где ничего не росло. Там никому бы и в голову не пришло тратить воду на полив растений. И на фонтаны.

Нат дошла до нужного дома, нажала кнопку звонка и поднесла к камере смартфон с кодом пропуска. Ворота бесшумно открылись, и она вошла на территорию особняка. Подъездная дорожка, усыпанная чёрно-белым гравием, по обеим сторонам которой деревья с пышной кроной образуют сплошную зелёную арку над головой. Искусно подстриженные кусты, уютная беседка в окружении белых и алых роз, маленький пруд, заросший разноцветными водяными лилиями, удобные скамейки на берегу. Нат подумала, как прекрасно было бы сидеть вечерами у этого пруда, любоваться цветами и сочинять стихи. Она шла к дому, с восхищением разглядывая всё вокруг, впитывая впечатления, как губка. Помахала садовнику, подстригавшему куст в форме кота. Он помахал в ответ и показал тропинку, по которой можно быстрее дойти до дома, чем по подъездной дорожке.

Нат поднялась на крыльцо и не успела позвонить, как дверь распахнулась. Женщина в форме горничной приветливо улыбнулась.

– Доброе утро, меня зовут Люси, а Вы, должно быть, Натали Грин, я провожу, Вас ждут.

Просторный кабинет со стеклянной стеной, за которой виден задний двор с бассейном. Навстречу из-за стола поднялась красивая женщина лет тридцати в просторном льняном платье, Нат увидела, что та примерно на седьмом месяце беременности и невольно положила ладонь на живот. Жест не укрылся от хозяйки кабинета.

– Здравствуйте, Натали, присаживайтесь. Я – Элизабет, можно просто Лиз. Хотите кофе, чай? Может что-то холодное, сегодня жаркий день – воды со льдом, лимонад, сок?

– Сок, наверное…

– Люси, принеси, пожалуйста, апельсиновый сок для Натали и лимонад с мятой для меня, и побольше льда.

Горничная вышла. Хозяйка вопросительно посмотрела на живот Нат.

– Вы тоже в положении, Натали?

– Да, мадам, – Нат потупилась, нервно теребя ремешок сумки, – но это ничуть не помешает моей работе.

– Никаких «мадам», просто Лиз, и не нервничай, это вредно для малыша, – у неё оказалась на редкость открытая, доброжелательная улыбка. – Какой у тебя срок, Натали?

– Почти четыре месяца. И можно просто Нат, – она улыбнулась в ответ.

– А мне рожать через семь недель. Мальчик, – она погладила выпирающий живот, и Нат опять поразилась её потрясающей улыбке, будто кто-то внутри женщины включал свет.

Апельсиновый сок с колотым льдом оказался натуральным, свежевыжатым. Нат удивилась, насколько это отличалось по вкусу от порошковой химии ядовито-оранжевого цвета, называемой соком в третьем классе. Лиз с улыбкой наблюдала за ней.

– Наверное, я даже немного завидую – ты открываешь для себя новое и прекрасное.

– Это потрясающе вкусно, я и не представляла, что натуральное настолько отличается от суррогата, – не сдержала детского восторга Нат.