Нат унаследовала тонкие черты лица, пухлые губы и роскошные волосы мамы, но Елена была более яркой, как бабочка или экзотический цветок. Смешение рас дало пышную копну чёрных кудрей, нежную смуглую кожу, чувственный рот и светлые оливковые глаза, как у самой Леке. Для неё рождение дочери стало чудом, надеждой, что даже в таком уродливом мире возможно счастье. С её отцом она познакомилась в ячейке сопротивления людоедским законам нового мирового порядка. Русская Александра и Андре – сын немца и беженки из Судана, двое уставших людей, переживших апокалипсис, каждый со своими потерями, они сошлись, когда обоим было уже за сорок. Сопротивление было жестоко и быстро подавлено, он погиб, Леке выжила, а через неделю поняла, что беременна и ребёнок стал для неё смыслом жизни, хоть она и понимала, что приведёт его в жестокий мир.

Бабушка рассказала Нат о том, как до школы учила дочь грамоте и языкам, надеясь, что это даст преимущество в тестах на профессиональную ориентацию. Кроме того, у Елены оказались неординарные способности в биологии и химии, но после окончания начальной школы комиссия решила иначе. Её внешние данные были признаны приоритетнее умственных, и в двенадцать лет Елену распределили в секс-индустрию и начали учить профессии. В тот день Леке полностью поседела. Конец света, потеря семьи, ужасы нового мира – ничто не могло заставить её каштановые волосы побелеть, а в тот день, когда дочь вернулась с комиссии, это случилось в одно мгновение. Девочка тогда очень испугалась.

А за год до выпуска Елена влюбилась в Питера. Любые отношения, даже дружеские, между учениками были строго запрещены, но природа сильнее любых запретов, они только обостряли тайный роман двух подростков. В выпускном классе на медосмотре выяснилось, что девушка беременна.

Парень сразу признался, кричал, что любит её, ненавидит предстоящую профессию, проклинал Министерство Человеческих Ресурсов с его бесчеловечной программой подготовки кадров и всю Систему в целом.

Обоих дисквалифицировали. Порченый товар. Выпускной экзамен в сфере секс-индустрии был дебютом и первым рабочим днём. За годы учёбы подростки пересматривали гигабайты самой разнообразной порнографии, у них были «голые уроки», приучающие не стесняться ни своей, ни чужой наготы, они друг на друге тренировались в поисках эрогенных зон и способах стимуляции, но до полноценного полового акта не доходили. Девственность продавалась дорого в монетах, позволяющих открыть свой счёт и начать взрослую жизнь, и высоко оценивалась в баллах, начиная строить социальный рейтинг. Перед экзаменом в Сети устраивали аукцион, публикуя короткие эротические ролики выпускников, отличниками считались те, чья невинность продавалась дороже.

После дисквалификации Питера стерилизовали и де-социализировали – перевели в четвёртый класс на наркоту и чистку фильтров, где он и умер несколько месяцев спустя. У Нат были его глаза глубокого синего цвета. Елене позволили родить, в те времена ещё не ввели Лотерею в третьем секторе. Но медицинскую помощь не оказали ни при родах, ни после. Она мучительно долго и тяжело, истекая кровью и потом, давала жизнь Нат, потом страшно долго и мучительно умирала от сепсиса. Двое суток – это совсем мало, но для умирающего без волшебной фармы – мучительно, и оттого страшно долго.

– Цени жизнь, девочка, твои родители заплатили огромную цену за это. И знай, что ты дитя любви. А любовь – это самое важное, что может быть в мире, построенном на страхе и геноциде. Найди свою любовь, и помни – ты крепкий орешек, Нат. И, прошу тебя, продолжай писать стихи, найди своё вдохновение, оно может стать для тебя единственным убежищем в минуты скорби, страха и душевной боли.