– В подвале у тети Клаудии.

Мама забирает и прячет старую, потрепанную фотографию в книгу, которую ставит на верхнюю полку книжного шкафа.

– Так я и знала. Черт бы побрал эту тетю Клаудию.

Мэтью удивленно наблюдает за ней. Такой расстроенной он маму еще никогда не видел.

– Кто этот малыш? Это вообще мальчик или девочка?

– Неважно. Мальчик. Ребенок соседки в нашем бывшем городе.

– А зачем ты с ним сфоткалась?

– Просто так. Я была его няней, пока он не...

– Что?

– Пока мы не переехали.

– Но он же там совсем-совсем кроха. Его что, мама и папа не любили, раз отдали его тебе?

Мама закусывает губу и отворачивается, будто что-то взять, но Мэтью успевает заметить в уголке ее глаза слезу.

– Да нет, милый, просто его родители... много работали... вот им и пришлось нанять меня, чтобы помочь с малышом. Но потом мы переехали, и я отдала его маме.

– А как его звали?

– Я уже не помню, родной... Это было так давно.

Мэтью усердно кивает. Он очень хочет верить маме, и хочет, чтобы у нее опять сделалось хорошее настроение. Но он совершенно точно знает: все, что она ему сейчас рассказала – полное вранье.

***

– Бёрнс!

Громыхая ключами, реальность выдернула его из глубин какого-то крайне неприятного сна, и Мэтью с удовольствием вытряхнул его головы.

– Давай за мной. Мы вызвали тебе общественного адвоката.

Незнакомый полицейский был гораздо приветливее предыдущего, однако, прежде, чем подняться и проследовать за ним, Мэтью прислушался к своим ощущениям.

Меньше всего ему хотелось, чтобы его скрутило и вывернуло наизнанку посреди полицейского участка. Но нет. Похоже, организм справился с последствиями загадочного пьянства. Неожиданно для самого себя, он попробовал прощупать полицейского своим внутренним детектором лжи – до этого момента он никогда еще не делал это осознано. Колокольчики молчали. Мэтью покачал головой, удивляясь самому себе – после всего происшедшего готовности к восприятию всякого рода странностей у него явно поприбавилось.

Не тратя больше времени, он подобрал с пола помятый портфель, запихнул внутрь вываливающееся содержимое, застегнул три оставшиеся на рубашке пуговицы и оглянулся попрощаться со своим новым тюремным знакомцем. Но в соседней камере было уже пусто.

Жалко, неопределенно подумал он и покинул эти непривлекательные покои, в душе надеясь, что навсегда.

По залитому ярким электрическим светом коридору они вышли в центральный зал управления полицейского участка, и Мэтью внезапно понял, что он даже не знает, в каком именно отделении находится. И не особо интересуется.

– Эй, академик! – окликнули его со стороны проходной. Он обернулся. К нему приближалась дородная тетка в полицейской форме. – У тебя что-то выпало из кармана...

Она протягивала ему знакомый ламинированный прямоугольник.

– Твое?

Мэтью неуверенно кивнул и дрожащей рукой взял порядком уже потрепанную карточку. Вот он, главный элемент головоломки.

– Я могу позвонить? – спросил он у своего проводника.

Зачем? Зачем он хочет ей позвонить?

– Конечно, – ответил полицейский. – Только давай не останавливаться. Общественные адвокаты всегда перегружены, и времени у них мало.

Мэтью на ходу вытащил из наружного отделения портфеля телефон и набрал номер, который, как оказалось, запомнил наизусть. С каждой цифрой его сердце все сильней и сильней – может от того, что он понятия не имел, зачем звонит и что скажет, если ему ответят. Вряд ли он сумеет выразить цивилизованным языком все, что крутилось у него в голове при мысли о шальной красотке, непонятно как пустившей всю его жизнь коту под хвост. Набрав последнюю цифру, он отправил звонок.