Спустя четыре дня после спасения Воисвета

– Ну что, доковыляли уже, как я понимаю? – Ратибор неспешно шёл по Хвойному тракту, ведя под узду Бублика.

– Агась!.. – взволнованно прокудахтал восседавший на коне сын князя Годислава, правителя Пчелиного государства. В очередной раз нетерпеливо приподнявшись в седле, неугомонный парнишка, за четыре дня пути на сытных привалах справно трапезничавший до отвала и потому поправившийся килограмма на два минимум, снова попытался разглядеть виднеющийся впереди просвет, с каждым шагом становившийся всё ближе и ближе.

– Вот и славно, – довольно хмыкнул себе в бороду дюжий ратник. – Ходить, конечно, для тулова полезно, но задницей елозить по хребту лошадки в дальних странствиях куда как удобнее да практичнее. Особливо если спешишь куда.

– Мы точно приехали! – радостно взвизгнул тем часом княжий отпрыск. – Сейчас из леса выйдем, и Мёдоград пред нами распластается во всей красе! Может, Ратибор, я сразу к родимому дому поскачу? Одолжишь мне своего вороного ещё на часик-другой?

– А карету золочёную тебе ещё не треба?! – возмущённо гаркнул «рыжий медведь». – Или, может, драккар довеском?!

– Не-а! – заливисто рассмеялся Воисвет. – Мне б только рысака… Ну и твой изумительный палаш!

– Губу закатай! – Ратибор притворно насупился. – Могу только крапивой или прутом ивовым по заднице отходить.

– Да шучу я, шучу, не куксись!.. – проказливый паренёк, к которому за несколько дней на свободе вернулась присущая озорным мальчишкам жизнерадостность, снова захихикал. – Но вообще, меня крапивкой аль прутом нельзя! Я княжий сын!..

– Да хоть дочка самого Перуна, – могучий витязь улыбнулся уголками губ, а затем нарочито грозно прошелестел: – Полагаешь, меня енто остановит?

– Думаю, что нет!.. – Воисвет расплылся в очередной белозубой ухмылке. – Насколько я успел тебя узнать, Ратиборушка, к высоким чинам ты равнодушен! В смысле, в ухо можешь засадить кому угодно: хоть рыбаку, хоть князю. И на звания да регалии не посмотришь.

«Рыжий медведь» вздрогнул, как от удара хлыстом по спине.

«Ратиборушка… Давненько меня так никто не называл», – в смешанных чувствах покумекал про себя чемпион Кузгара, вслух же одобрительно проворчав: – Рад, что ты ента понимаешь, мозгляк!..

– Но Бублика всё же я у тебя одолжил бы…

– Пони тебе карликового под седалище надобно, а не коня вороного! И клюкой Велеса туда же! А ещё лучше – молотом Сварога!

– Добрый ты, Ратиборушка, – Воисвет демонстративно надулся. – Дождёшься, наябедничаю на тебя, как приедем!..

– Тогдась, малёк, я твой голый зад на муравейник усажу. Или на улей. А можно и к осам в дупло запихать. Варианты есть.

– Нельзя так разговаривать с наследником престола…

– Мне – можно.

– Ента кто так решил?

– Я. Так решил я! Усёк, малявка?

– Ты полоумный? Точно батьке поплачусь! Тогда позыркаем, кто крапивой с прутиком по заднице получит! А может, и по морде! По наглой рыжей морде!

– Такой мелкий, а такой пакостный…

– Но у тебя, мирградский дуболом, всё ещё есть призрачный шанс поправить своё, прямо скажем, незавидное положение и избежать княжеской кары! – продолжил вдохновенно вещать Воисвет. – Я ведь взятки беру. Не знал? Исключительно конями. Вороными. Вот, к примеру, Бублик. За него я тебе, так уж и быть, усё прощу. Ну и подберу ослика какого-нибудь взамен, не переживай. Такого же упёртого, как и его хозяин…

– В рот тебе чеснока горку и полкило морошки недозрелой, а не Бублика! Прохвост мелкий!

– Благодарю, Ратиборушка, за ласковые словеса!.. – Воисвет опять не удержался от широкой улыбки.

– Да всегда пожалуйста. Обращайся, клоп! – так же ёрнически буркнул себе под нос могучий витязь.