Хотя долгие годы я был абсолютно равнодушен к этому зрелищу, но последние несколько лет, после того как я решил, что в этом году будет мой крайний сезон, я почувствовал стремление к чему-то большему для себя. Я мечтал, чтобы меня кто-то встречал в аэропорту или просто ждал меня дома после игр, поддерживая и заботясь обо мне. Желал, чтобы кто-то из ложи WAGs следил за матчем и болел именно за меня. Хотелось, чтобы девушка смотрела на меня так, будто я был целым миром для нее, чтобы я мог ответить ей взаимностью и дарить ей свою любовь. Но к большому моему сожалению, не всему суждено сбыться, и я пришел к пониманию, что нужно ценить то, что имею – свою страсть к хоккею и возможность выступать на льду.

Я понял, что слишком долго молчал, поэтому, наконец, решил сказать:

– Ага, ты прав, мы молоды, и ничто не должно отвлекать нас от нашей цели. Девушки и отношения могут отнимать много времени и энергии.

Мой друг лишь кивнул, зная, что моя страсть к хоккею всегда стояла на первом месте. С пяти лет я жил и дышал этим спортом, несмотря на то, что родители надеялись, что я стану переводчиком. Но хоккей тек в моих венах вместо крови, он был частью меня, и я был слишком хорош в нем, чтобы выбрать другой путь.

– Ну если тебе неинтересна Вайолет, то, может, не стоит тратить на нее время? – заметил мой друг с насмешливой улыбкой.

– Ад, не придавай слишком большого значения тому, что я провел время с девушкой и пригласил ее на игру. – буркнул я хмурясь. – Плей-офф и кубок – вот что на самом деле важно. Все остальное не имеет значения.

Гилберт молчал несколько мгновений, пристально глядя на меня, словно хотел убедиться, что я говорю правду, прежде чем кивнуть.

– Как всегда, ты абсолютно прав. – согласился мой друг. Его голос звучал уверенно и легко, словно он уже представлял себя с кубком в руках. – Но, когда, наконец, получим Стэнли, просто обязаны хорошенько расслабиться и насладиться жизнью. – А затем он добавил с небольшой усмешкой, пожав плечами: – И кто знает, может эта красотка все ещё будет в твоей жизни.

Я отмахнулся от его слов, не желая сейчас забивать себе голову знакомством с очаровательной брюнеткой. Утром мне уже было трудно собраться и не думать о том, чтобы написать ей и узнать, как у неё дела.

Мы попрощались с другом, сели в свои машины и разъехались по своим делам. Но как только я остался один, слова друга вернулись ко мне. Вместо того чтобы размышлять о стратегии следующей игры, мои мысли вновь сосредоточились на новой знакомой. Всплыла в памяти ее очаровательная улыбка и звук ее смеха. Однако особенно ярко выделился один образ – Вайолет в джерси с моей фамилией, и это заставило сердце забиться чаще.

Однако я прекрасно понимал, что она не любительница одноразовых связей, и я сомневался, что мне хватит одного раза с ней. Поэтому было разумнее даже не представлять, чтобы между нами могло что-то развиться. Я был капитаном и требовал определенных ограничений от своих товарищей, поэтому должен был и сам придерживаться их. Мне необходимо было просто сосредоточиться на игре, а Вайолет являлась чрезмерно отвлекающим фактором.

И все же, внутри меня зародился иррациональный страх, что ее присутствие в моей жизни сможет помешать достижению моей цели.

На следующий день вместе с Тейлор мы собрались в моём общежитии на ледовую скоушабэнк – арену, где должен был состояться последний матч регулярного сезона НХЛ «Торонто против Рейнджерс». В комнате пахло свежестью после утреннего дождя, окно было приоткрыто, и внутрь лениво проникали лучи солнца. Я стояла перед зеркалом, вглядываясь в свое отражение и размышляя о том, что выбрать для сегодняшнего дня. А Тейлор сидела на краю кровати, уставившись на меня с любопытством.