Мы все были более чем мотивированы и готовы к игре, осталось лишь дело за малым – выйти на лёд и раскатать другую команду.

Когда тренер закончил с нами, он вышел из комнаты, оставляя нас одних. Я почувствовал, как воздух наполнился напряжением, словно электричество перед грозой. Но перед тем как все успели разбежаться, я попросил их задержаться.

Как капитан, я должен был принимать важные решения и заботиться о своих товарищах. Поэтому я вышел в центр комнаты, заняв место тренера, и громко заговорил:

– Знаю, вы все взрослые мужчины, и понимаете, ради чего мы все это делаем.

 Все кивнули, выражая свое согласие, и начали кричать «Стенли». Я ухмыльнулся в ответ на поддержку команды, и продолжил свою речь:

– Завтра нас ждет тяжелая игра, с куда более серьезными противниками, чем нам приходилось сталкиваться ранее. И победа, несомненно, является единственным результатом, который мы можем принять. Для некоторых из вас это лишь первая или вторая попытка, но для старичков это последний шанс осуществить свою мечту. Но я верю в нашу команду и каждого из нас, поэтому уверен, что мы сделаем все возможное и даже невозможное. Однако у меня есть просьба к вам.

Я замолчал и окинул каждого члена команды серьезным взглядом. Убедившись, что их внимание сосредоточено на мне, продолжил:

– Как ваш капитан, я прошу временно отказаться от всего, что морочит вам голову – алкоголь, вечеринки, зайки, болезненные отношения и прочих соблазнов.

В комнате раздались протестующие звуки некоторых членов команды, но я резко оборвал их жестом.

– Я буду придерживаться этих правил вместе с вами до тех пор, пока не поднимем над головой кубок. – произнёс я решительно. – Мы не можем позволить себе ошибку завтра или в любом следующем матче из-за того, что у кого-то похмелье или он поругался с девушкой.

Постепенно все члены команды перестали бурчать и согласились с моими правилами. Потому что понимали, что это не прихоть, а необходимость ради общей цели. После этого мы обсудили ещё несколько важных вопросов, пожали друг другу руки и разошлись, каждый отправившись по собственным делам.

Вместе со своим лучшим другом Адрианом, я вышел из шумного клуба, продолжая обсуждать план отказа от отвлекающих факторов. Когда мы, наконец, остановились на парковке возле наших машин, Адриан внезапно задал мне вопрос, который заставил меня задуматься:

– Брен, а ты сам-то уверен, что сможешь придерживаться своего приказа?

Я повернулся, чтобы встретиться взглядом с другом, искренне удивленный его словами.

– О чем ты? – спросил я, пытаясь прочитать его мысли по выражению лица.

Адриан лишь пожал плечами и небрежно пробормотал:

– Не строй из себя дурака, ты знаешь, о чем я говорю.

Но на самом деле я не имел ни малейшего представления, о чем он болтает, и продолжал смотреть на него с недоумением.

– Да ладно, серьезно? – рассмеялся Адриан, а затем вызывающе приподнял бровь и произнес: – Вайолет. Я видел, как ты смотрел на неё вчера. И я слишком хорошо тебя знаю, чтобы понять, что она тебе понравилась.

– Допустим, это так, но для меня это ничего не значит. – ответил я, пытаясь сохранить хладнокровие. – Сейчас мое внимание сосредоточено исключительно на плей-офф, и как нам выиграть кубок.

– А может, в кой-то веки тебе стоит подумать о чем-то, кроме хоккея? – дерзко спросил мой друг. Но затем, видимо, поняв, что сморозил глупость, он расхохотался: – Бред, мы ещё слишком молоды, чтобы остепениться.

Я хотел было возразить, напомнить ему, что нам давно не двадцать, и поделиться мыслями о том, что и он сам уже задумывался о серьезных отношениях, как пара парней из нашей команды. Уже не раз я наблюдал за тем, как девушки или жены встречали своих мужчин спортсменов в аэропорту после игр, а их глаза сияли от любви и гордости. Я столько раз был свидетелем, как они заботились и поддерживали своих любимых после тяжелых матчей.