Вайолет взяла подругу за руку, привлекая ее внимание, и спросила:

– Тей, мы идем на следующую игру?

– Конечно, что за глупый вопрос? – рыжеволосая захихикала. – Это будет их, надеюсь, последняя игра в регулярке. Мы просто обязаны сходить!

А затем она перевела взгляд на остальную часть команды и громко заявила:

– Я не могу пропустить, как вы разгромите Рейнджерс!

Парни зашумели и чокнулись бокалами пива Тейлор, благодаря ее за поддержку и обещая, что мы сделаем все возможное. Я, конечно, тоже присоединился к их безумию, но мой взгляд упорно не покидал Вайолет. Она взглянула на меня и ответила громче, чтобы перекрыть шум стола:

– Ну, видимо, мы идем на вашу игру.

– Я достану вам лучшие билеты, чтобы вы смогли по-настоящему насладиться атмосферой. – решительно заявил я без раздумий.

От одной мысли, что Вайолет будет наблюдать за матчем и болеть за нашу команду, во мне вспыхнула вспышка адреналина.

Мы обменялись номерами, и я почувствовал радость от возможности увидеть ее снова. Но как бы мне ни хотелось, познакомиться с ней ближе, девушкам пора было возвращаться домой. Поэтому договоришься о встрече на следующей игре, мы с Адрианом проводили новых знакомых до такси и вернулись в бар, где продолжили свой праздник. Но всю ночь я не мог отделаться от мыслей о следующей игре и Вайолет.

На следующий день после интенсивной тренировки на льду мы собрались в уютном медиа-зале, где царила атмосфера напряжённого ожидания. Перед нами мерцал огромный экран, на котором развёртывались кадры из предыдущих матчей соперников.

Наш тренер Джон Уилсон встал перед нами, его взгляд был сосредоточенным, словно уже стоял на поле битвы. Он разбирал каждый момент, каждое движение противника, анализировал их тактику, чтобы команда могла грамотно подготовиться к предстоящему поединку.

– Они очень сильны в обороне, поэтому мы должны использовать наши сильнейшие стороны в атаке и с максимальной скоростью. Рейнджерсы не собираются уступать без боя, для них эта также решающая игра. – раздался мощный голос тренера, наполняя зал уверенностью. – Мы должны создавать как можно больше возможностей для забросов и не давать им ни секунды отдыха. Забудьте о попытках сломить их защитников, прорывайтесь сквозь них, атакуйте, забрасывайте и не останавливайтесь!

Время от времени на экране мелькали сложные моменты матчей противников, и в зале было слышно, как игроки задыхаются от напряжения. Я чувствовал, как сердце бьётся сильнее, а мысли о предстоящей игре наполняли меня решимостью и азартом. Когда мой взгляд скользил по лицам напряженных товарищей, я видел в их глазах отражение собственных чувств: огонь борьбы и жажда победы.

Картинка на экране сменилась, и Джон, указкой, нацелил на пяточек вратаря.

– Обратите внимание на их в голкипера. Он ведет себя в клетке, словно ничто не сможет пройти мимо него, но… – тренер замолчал и включил пару коротких видеороликов. – Последние несколько игр у него были проблемы со связками, поэтому нужно забрасывать в нижнюю часть ворот.

Я взглянул на Купера, и заметил, как он поморщился.

«Растяжение связок та ещё сука». – промелькнула мысль в моей голове.

Мы все сосредоточенно слушали тренера и тщательно записывали его наставления, обсуждая план действий. Некоторые мои товарищи задавали вопросы и высказывали мнение относительно своих ролей в различных предполагаемых ситуациях. Было много вопросов о том, как преодолеть соперника, но было ясно одно – нас ждала настоящая битва.

– Мы должны действовать как одно целое, как единый организм. – начал говорить Джон, когда проектор погас, и он встал в центре зала. – Каждый из вас должен отдать все силы, чтобы завтра победить. Это не просто матч, это наша возможность показать, на что мы способны вместе и доказать, что заслуживаем место в плей-офф.