После ухода Редина участковый глубоко вздохнул и перекрестился. Черт их дери, этих шизиков, развелось, как тараканов. Того и гляди, ножом пырнут. Этот хоть вежливый, интеллигент, мать его. А та, сумасшедшая мамаша, визжала как резаная. Чуть ли не с кулаками на него кидалась – требовала, чтобы Дружинкин этого мужика посадил. Вот с какими кадрами приходится работать – как будто у него на участке филиал дурдома. Нет, надо кончать с этой собачьей работой.

Еще и сын… балбес, блин. В кого только такой?

– Гоня, смотри в книгу, – в который раз сказала мама.

Гоня перевел глаза с окна на раскрытую перед ним книгу и послушно уставился в текст. Это была сказка Джанни Родари – в общем, довольно интересная, если бы ее вслух читала мама. Но в последнее время мама стала вредничать – требовала, чтобы сначала Гоня сам прочитал один или два абзаца. Читать Гоня, конечно, умел, но его постоянно что-то отвлекало. Поэтому время, отведенное на чтение, тянулось вяло и казалось бесконечным.

Вот и сейчас, дойдя до третьей строчки, Гоня споткнулся на сложном слове и неожиданно задумался, от чего дело застопорилось.

– Читай по слогам, если сложно, – нетерпеливо дернула его мама.

Гоня вздохнул:

– Тол-па… вы-ра-зи-ла….

– Дальше!

– Вос-щес-не-ние…

– Что?

– Ну… вос-хи-ня-ние.

– Восхиняние? Это еще что такое?

Гоня пожал плечами:

– Ну тут так написано. Наверное, это когда все восхиняются. Значит, радуются.

– Не «восхиняние», а «восхищение». Читай внимательно.

– Хорошо. Мама, а ты знаешь, как одним словом сказать: «Умереть на время»?

– Нет, не знаю. Ты прочел: «Толпа выразила восхищение». Дальше!

– А я знаю: заснуть! Это я сам придумал.

– Молодец. Читай следующее слово.

– Хорошо, сейчас. Можно в туалет?

– Нельзя! Читай!

Гоня потер лоб и водрузил щеки на сложенные руки так, что глаза у него превратились в щелочки, а сам он стал напоминать грустного хомяка.

– Вос-хи…

– Это ты уже прочитал. Следующее слово!

Сын зевнул и снова покорно уставился в книгу. Всем своим видом он говорил: «Я стараюсь и делаю все, что мне говорят. Но прошу помнить, что я еще дошкольник, а детская психика неустойчива и ранима, и чрезмерные нагрузки могут нанести непоправимую травму…»

Однако мама этот молчаливый упрек проигнорировала:

– Я отойду на секунду, а когда вернусь, ты мне назовешь следующее слово, хорошо?

Мальчик кивнул, не отрывая глаз от текста. Мама вернулась быстро.

– Ну?

– Мам, у меня для тебя загадка: кто больше всех думает?

– Не знаю. Кто?

– Поэты. Они все время рифмы придумывают.

– А ученые?

– Ну, мне кажется, ученые после того, как что-нибудь откроют, уже не думают. А поэты все время стихи пишут.

– Гоня, ты сам эту загадку придумал?

Гоня радостно кивнул.

– А следующее слово прочитал?

– Прочитал.

– Ну?

– А?

– Следующее слово назови, будь любезен!

Гоня уткнувшись носом в книгу, сопел несколько мгновений и наконец выдал:

– И.

– Что – и?

– Следующее слово – и!

– Гоня, я сейчас умру от тоски! – пригрозила мама.

Гоня заинтересовался. Что – правда можно умереть от тоски? Или мама преувеличивает? Спросить не решился – слишком грозный вид был у мамы.

– И Ав-ре-ли-о от-пра-вил-ся к ко-ро-лю…

– Быстрее читай, не надо по слогам.

Этой маме не угодишь, то надо по слогам, то не надо.

– Есрпт, – пробормотал Гоня недавно выученное красивое ругательство.

– Не есрпт, а епрст, – машинально поправила мама. – Продолжай.

Гоня хотел продолжить, но неожиданно вспомнил, о чем хотел спросить с самого утра:

– Мам, а если занозу не вытащить, то что будет?

– Ничего не будет. У тебя что, заноза?

– Нет, я имел в виду – если кто-нибудь посадит занозу и не станет ее вытаскивать, то что будет?