Вместе со мной из моего родного города прибыли ещё двое ребят, с которыми мы познакомились в поезде, Марат Жанаев и Вадим Марин, по прозвищу «Карандаш». Вадя учился до восьмого класса в той школе, куда я пришёл в девятый класс, прекрасно знал почти всех моих одноклассников. Он-то и «сдал» меня в роте, что я играю на гитаре. Курсанты – старшины стали вызывать меня в свою каюту и требовать, чтобы я пел им и курсантам – старшинам из других рот, перед которыми они хвастались наличием «певца».

Первый экзамен математика. Три дня, отведённые на подготовку пролетели в «концертах», которые мне приходилось давать для курсантов.

Наконец пришёл день сдачи экзамена. Сдавали в палатках, поскольку на улице стояла настоящая жара, совершенно не характерная для северной столицы. В палатках было не продохнуть от влажной духоты.

Зашёл, взял билет, читаю задания и понимаю…, что ни черта не понимаю. Подготовка-то мимо меня прошла. Преподавательница начала меня спрашивать, а у меня словно наваждение, практически ничего не могу вспомнить, вплоть до элементарных вещей, типа графиков синуса и косинуса. Она спокойно говорит, что мне ещё надо годик подготовиться, и ставит «два очка» в ведомость.

Из палатки я вышел, как пыльным мешком пристукнутый. Как дошёл до роты не помню. Ребята что-то у меня спрашивали, я им что-то отвечал или не отвечал, не помню.

Сижу в кубрике на банке[4], в голове ни одной мысли, пустота космическая.

Тут в роту входит мой самый яркий поклонник, исполнявший обязанности старшины роты главный корабельный старшина Ашот Акопов. Красавец парень, отличный спортсмен, отличник в учёбе, к выпуску шёл на золотую медаль. В это день он стоял помощником дежурного по учебному батальону. Спрашивает меня, мол, как?… Я смог только головой покачать.

Тут поблизости сразу нашлись осведомлённые абитуриенты, «доброжелатели – злопыхатели», которые сообщили, что рота наконец-то лишилась «певца» и можно будет спокойно готовиться к следующим экзаменам.

Ашот вспыхнул и стал орать на меня. Такого мата до этой минуты я в жизни не слыхал! Он в течение пяти минут ни разу не повторился, всё с военно-морским уклоном, да не в бровь, а в глаз! Я аж заслушался.

Наконец Ашот выдохся. Немного помолчав, он заявил:

– Сиди здесь, никуда не уходи! Такие люди нужны флоту! – и убежал.

Всё.

У меня оставался один день на оформление ВПД[5] на обратный путь. Но я не верил, что всё кончилось, и как оказалось не зря.

Уже потом, после поступления я узнал, что Ашот был любимчиком у «математички», писал диплом по её теме на кафедре высшей математики. Так вот, он пошёл её уговаривать, чтобы она поставила мне положительную оценку. Парни, которые в это время сдавали свой экзамен, мне потом рассказали, как Ашот расписывал перед ней мои достоинства. С его слов выходило, что лучше абитуриента он не видел и готов за меня головой поручиться. Но как он не бился, преподавательница отказалась из-за меня переписывать экзаменационную ведомость.

Тут мне был преподан ещё один урок, как идти до победного конца.

Ашот, под свою ответственность, уговорил секретаршу не вносить меня в приказ об отчислении. Так я оказался вне списков учебной роты, но и в приказ об отчислении не был внесён.

Вернувшись, Ашот ещё немного поругался, а потом сказал мне, что если я не сдам следующий экзамен на «отлично», то вылечу из училища, как пробка из бутылки с шампанским, он лично проследит за моей отправкой.

Слово было сказано.

Я три дня жил в роте на птичьих правах, благо мою койку не сдали на склад. На камбузе ребята делились со мной едой. В течение этих дней я ни разу не взял гитару, зато не выпускал учебник из рук. Три раза прочитал всю книжку от корки до корки, учил параграфы практически наизусть. Но мне всё казалось недостаточно.