К себе она не пошла, поднялась на самый верх, села на гладкий камень балкона и устремила взгляд в усыпанное звёздами небо. Она почти физически ощущала, как власть, выстраиваемая годами, крошится сейчас в её руках, песком просыпается сквозь пальцы. Что она упустила, где ошиблась? Как бывший друг стал предателем, зачем? Неужели в этом её ошибка – оставлять подле себя тех, с кем в какой-то момент разошлась во мнениях? А что делать, убивать? Всех, кто смеет иметь другое мнение? Станут замалчивать, только хуже будет. Как тогда, оставлять, но следить, не доверять и всегда ждать удара в спину? Тяжело. Она готова была выть. Как же тяжело. Страна, власть, долг давили почти физическим грузом. Не поэтому ли она так прикипела к этому дракону? Ему от неё было по сути ничего не нужно. Если конечно, не хитрил. Нет, не хитрил, женщина была уверена в этом. Как была уверена в Вайлетте.

Она порывисто встала, подошла к самому краю. Нет, пусть все будет как будет. Если подозревать каждого – однажды она просто сойдёт с ума. Доверие – вынужденная мера, иначе жизнь любого правителя становится невыносимой. А предательство – закономерная плата. Надо будет дать задачу Сольвергу, пусть найдёт людей и установит за чародеем очень аккуратную слежку. И все же одного она пока понять не могла – зачем это всё Маррею? Он пропал из виду семь лет назад, она даже думала, что его убили и прикопали где-нибудь в придорожной канаве. А он в отшельники подался, оказывается. И в вербовщики. Вот только зачем?

Первый допрос.

В замке потеплело. Женщина была одета в довольно лёгкое льняное платье, но на плечи накинула тёплую шерстяную шаль. В её допросной всегда было прохладно, не смотря на горящий камин. Она подошла к огню, протянула руки, вбирая его силу. Впрочем, сегодня она не должна ей понадобится.

Дракона привели двое, судя по всему он даже не сопротивлялся. Кандалы сменили оковы на руках с довольно длиной цепью между ними. Она кивком поприветствовала стражей, так же молча показала, как приковать пленника. Мужчина, по своему обыкновению, внимательно оглядывался. Помещение было относительно большим и довольно темным. Свет исходил от камина и небольшого количества свечей. Мужчина приметил несколько белесых кристаллов, которые можно было при необходимости засветить магией. Пыточный инвентарь в основном был развешен на стене напротив камина, что-то лежало на длинном узком столе. На мгновение перед мысленным взором встала другая картинка, из памяти, мужчина недовольно прогнал её. Чтобы не происходило здесь и сейчас, прошлое всё равно было гаже. Судьба сыграла с ним злую, но всё же относительно удачную шутку.

Стражи вышли, женщина скинула шаль и одним взмахом руки развеяла на мужчине рубаху. Тот на пробу, аккуратно, дёрнул цепи. Человеку их было не порвать.

– Скажи мне, где, когда и в каком случае вы должны были встретиться с Вайлеттом? – женщина спокойно и прямо смотрела ему в глаза. Мужчина упрямо мотнул головой, – Ты понимаешь, что у него сестра этой дурочки? Он же убьёт её, если не хуже, если я заставлю девчонку говорить, – женщина подошла вплотную, их взгляды встретились.

– Я дал слово, – голос абсолютно ровный.

– И твоё слово стоит жизни десятилетней девочки?

– Да, – твёрдо, без сомнений. Что же у тебя в голове, дракон? Ты так благороден и вдруг ставишь свою честь выше невинной жизни. А ведь и правда, для тебя это важнее.

– Я считаю иначе, – женщина взяла в руки кнут с удобной резной рукояткой. Первый удар оставил вздувшуюся полосу на коже, но без крови, потом второй, третий. Знакомство, предупреждение. Он на секунду напрягается почти всем телом и тут же заставляет себя расслабить мышцы. Это ещё почти не больно. Женщина рукояткой кнута провела по шее мужчины сзади, перекидывая волосы ему на грудь. Мешают. Он чуть напряг плечи. Правильно понял. Следующий удар лёг наискосок, сильнее, рассекая кожу до крови, но всё ещё не в полную силу. Рваный резкий вдох и медленный выдох. Ему было хорошо знакомо происходящее. Но откуда? Что такого происходило там, в его мире, что он привычен к оковам и боли? Как дракон мог так влипнуть, дважды?