– Она такая своенравная. Ну что, теперь у нас одинаковые телефоны. Давай пять!

Она протягивает руку, я бью ладонью по её. На фоне моей ладони – её совсем миниатюрная.

Пол у витрины млеет. Да, Тая красотка, но мы оба рядом с ней смотримся жалко.

– Хотите присоединиться к нам? Там Майк, Сара, – она загибает пальцы, – я, Виталя и Лерка.

Я знаю всех, кроме последних двоих. Пол тушуется.

– Кайна нет?

– О, бедненький, – говорит она, как будто только увидела Пола , – он зря так поступил с тобой. Его нет, так что приходите. Третий этаж, дальний стол.

Она взмахивает рукой на прощание или «до встречи» и выходит из магазина.

Я иду на кассу, а Пол плетется за мной.

– Пойдём? – вопрошает он.

Я отдаю деньги и забираю коробку с телефоном.

– Вам нужна сим-карта? – спрашивает консультант.

– Да, я возьму.

И родителям номер не скажу. Поделюсь им только с теми, с кем захочу. Это будет развлекательный номер. А старый останется рабочим.

– Ты хочешь пойти?

– Ну…

Он осматривает себя:

– Не в этой одежде.

На нём толстовка со сломанной молнией, футболка с принтом горилл и длинные джинсы. Я же в костюме, как на официальную встречу.

– В других вещах пошёл бы?

– Мы можем с ними подружиться, и я смогу ходить с тобой на вечеринки. Видеть, как ты наслаждаешься жизнью, а не ходишь угрюмым.

Опять напоминает о моём смехе на той вечеринке, сильно его это задело.

Я забираю смартфон и сим-карту, считаю оставшиеся деньги, и поднимаю глаза на Пола.

– Пойдём прикупим вещиц? Я всё оплачу, в знак извинений.

– За что?

– За то, что мне сложно улыбаться.

Купив новые вещи, я кладу костюм на скамейку. Пишу на листке, взятом из бутика, что костюм практически новый, и кому нужно – пусть забирают.

Начинать жить по-новому – это не только смена поведения, или мыслей, это ещё и изменение образа.

Конечно, я не преобразился, не оделся чисто по моде, мне претят эти джинсы с дырами на коленях, и огромные свитшоты не по размеру. А Пол выбрал именно такой стиль. И ему, в принципе, идёт – не мне судить, ведь мне пофиг, кто в чём ходит.

Сам я переоделся в джинсы «Tapered» – сверху широкие, книзу сужаются. Конец ремня не убрал в петельку, а оставил висеть в свободном плаванье. А наверх – чёрный пуловер, с белой полоской на воротнике.

Поднявшись на третий этаж, я вспоминаю: одежда смелости не придаёт.

Пятеро человек сидят за круглым столом на фуд-корте. Майк и ещё один парень, которого я не знаю, смотрят что-то на телефоне и ржут.

Тая подкрашивает губы помадой, а другая девушка лежит щекой на столе. Сара пялится в потолок.

– Разворачиваемся, – беру Пола за локоть и тащу к эскалатору.

Он вырывается.

– Передумал?

– Хватает их в колледже.

– Затрусил?

Я мрачнею, потому что так и есть. Их много, а утром Майк из-за меня взбесился. А с Таей я вообще теряюсь. И так веду себя как дурак, а рядом с ней ещё хуже.

Я человек асоциальный.

– Там же твоя Таечка, – издевается Пол, обнимая себя руками.

– О чём ты?

– Я вижу, что ты влюблён в неё. Рассказывай или нет, я не слепой.

– Чушь и фигня.

Я смотрю на неё через плечо. Она убрала помаду в карман рубашки.

– Она нравится половине колледжа, а ей нравятся те, кто не даёт заднюю.

На вечеринке Майк сказал обратное: что её привлекают правильные мальчики. Она и сама не знает, что ей нужно. Она непостоянная, а её поведение вызывающее.

– Эй вы!

Майк подкрадывается со спины, и я, как девчонка, вскрикиваю от неожиданности. Он же секунду назад сидел со всеми за столом.

– Привет.

Опять его рожа. Моя вина, что я согласился подняться сюда. Оказывается, я устал видеть одних и тех же людей. Точно бы и нет на свете кого-то другого. Более приятного.