– От души, дядя Макар!

– Как дела с Ликой у тебя?

– Нормально! Скоро ей восемнадцать, буду делать предложение!

– Смотри, она у меня строптивая как дикая кобылица. Приручать придётся жёстко.

– Мне ли не знать, дядя Макар! Но тем она желаннее!

– Она ездила в Москву поступать.

– Я знаю. У неё не получилось.

– Но она собирается снова поступать в следующем году. Упёртая. Если хочешь её в жёны, то торопись.

– Я кольцо уже купил!

– Дело не в кольце. Знаешь, откуда дети берутся? Хе-хе.

– Это вы к чему?

– От кольца она может и отказаться. Ты не думай, что я в твоих способностях жениха сомневаюсь. Но я и её нрав знаю. А вот если она залетит – у тебя все козыри на руках. Сразу под алтарь и на всю жизнь. Будем все жить в одном доме и добра наживать! Ну, давай, зятёк! Ха-ха!

Артём сел в машину и резво рванул с места. Макар с улыбкой посмотрел вслед, вернулся на скамейку, достал из-за её ножки бутылку с прозрачной жидкостью и с удовольствием отхлебнул. После снова достал сигарету, вытянул ноги и принялся наслаждаться полётом по сивушно-никотиновому миру.

Начавшийся релакс отчима наблюдала Анжелика, уже переодевшаяся для работы в саду и вышедшая на крыльцо. Недобро сощурившись и цыкнув, она отправилась к матери, хозяйничающей вокруг деревьев.

– Привет, мам! – помахала Анжелика женщине в старой болоньевой куртке, мужском трико и резиновых сапогах.

Длинные русые волосы Надежды Викторовны были заплетены в косу, но часть их непослушно лезла в лицо, и мать постоянно смахивала их, чтобы не мешали.

– Привет, моя радость! – повернулась к дочери Надежда. – Уже смена закончилась? Я что-то заработалась совсем…

– Стемнеет скоро мам, вообще-то! А тебе завтра с утра на фабрику!

– И то правда. Давай вот это дерево облагородим и пойдём, разогреем ужин.

– А папа тебе не помогает, что ли? Он же обещал на днях, – Анжелика подтащила стоящую рядом с деревом стремянку, вооружилась секатором, легко залезла наверх и принялась обрезать сухие и сломанные ветки.

– У него свои дела, у меня свои, – принимала ветки снизу мать.

– Видела я, какие у него дела! Сидит, глаза заливает и ностальгирует по зоне!

– Ну-ну, Лика! Негоже так об отце говорить! – постаралась максимально мягко упрекнуть девочку мама.

– Он мне не отец, – парировала Анжелика. – Мой папа был не такой! Вы бы с ним давно здесь всё сделали. И дом у нас какой красивый был! Я видела на старых фото – загляденье!

– Но, к сожалению, нет его уже давно, – вздохнула Надежда Викторовна.

– Ни папы, ни дома… The good die young, – задумчиво произнесла Анжелика фразу из песни группы «Scorpions» и посмотрела вдаль, на угрюмый лес, плотно окружавший деревню. Затем обернулась на маму. – Как ты могла с Макаром связаться? Он же на папу абсолютно не похож!

– Любовь зла, – попыталась отшутиться Надежда. – Полюбишь и козла, хи-хи!

– Любовь добра! Полюбишь и бобра! – прозвенел голос Анжелики. – Давай сюда садовый вар, обработаю срезы и трещины!

Мама и дочь рассмеялись. Надежда Викторовна подала небольшое ведро и строительный мастерок Анжелике, а сама принялась собирать в кучу ветки, которые скопились за вечернее время работы.

Закончив дела когда уже стемнело, Надежда и Анжелика вернулись в дом.

– Я – мыться! – вешая на крючок верхнюю одежду и расправляя волосы, заявила Анжелика. – Так! А воды горячей тоже никто не вскипятил?

– Ой, прости дочь, – засуетилась Надежда. – Совсем забегалась. Сейчас всё сделаю.

– Надя! – раздался из глубины дома полупьяный голос Макара. – А пожрать-то будет сегодня?

– Будет-будет! – отвечала мать, громыхая посудой. – Лика, пока всё греется, слазь в погреб за банкой огурцов.