За Семёном увязался младший брат. Олега Сёмка любил, охотно взял его с собой.

Возле дома прабабушки Сёмка решил «испытать» находку «на втыкаемость». Он зашел за стайку, вынул из кармана нож, обнажил одно из лезвий…

Братишка увязался за ним.

Семен, зная из опыта, что рикошет ножичка от деревянной стены, с случае неудачного броска, может быть совершенно непредсказуемым и опасным для тех, кто находится рядом с бросавшим, начал энергично прогонять младшего братишку.

Олег характером выдался «в Лёню» – таким же упрямым, или как говорила бабушка Наталья – «твердолобым»; не уходил, не смотря на длительные уговоры и даже угрозы старшего брата. Семен понял, что не сможет убедить Олега покинуть опасное место, однако от намеченной «пробы пера» не отказался. Он замахнулся и со всей силы метнул «складишок» в стену…

Металл ударился в блестящий бок круглого осинового бревна, отскочил далеко и стремительно.

Лезвием точно под глаз младшего брата…

Семёну «не хватило» всего пары сантиметров, чтобы лишить Олега зрения на один глаз.

На рев Олега из избы бабушки Натальи выскочил… отчим.

Он увидел кровь под глазом любимого отпрыска, нож под его ногами, растерянного и подавленного Семена…

Он грязно заматерился, поднял кулаки, двинулся на пасынка.

Из дома вышла бабушка Наталья, молча посмотрела на происходящее.

И случилось чудо.

Отчим не ударил Семёна. Он как-то затравленно оглянулся на пожилую женщину в сером платке, поднял с земли злополучный складной нож, замахнулся…

Складишок улетел далеко в бурьян.

Искать выброшенный отчимом ножичек Сёмка не рискнул.

«Чудо» избавления от неминуемого наказания было немудреным.

Единственным человеком на планете Земля, которого «Лёня» уважал и даже немного побаивался, была бабушка Наталья. В молодости «Лёня» был очень жестоким. «На трезвую» он бил «чужих» – таких как Сёмка и его мать; подвыпив, не давал спуску уже никому. От тяжелых кулаков пьяного «Лёни» страдали все – братья, сестры, отец, мать…

Ни мать, ни сам Семён впоследствии так и не смогли разгадать, почему именно бабушку Наталью побаивался «Лёня».

Разгадка, возможно, крылась в том периоде жизни «Лёни», когда он впервые появился в Яново.

Было это не очень давно – пять или шесть лет назад. Мать, Семён и Ольга жили все вместе в крохотном домике у бабушки Натальи. В тот период Семка в школу еще не ходил… Буквы знал все, читать умел, но в школу брали только с семи лет.

А ему только-только пошел шестой, а сестре – четвертый…

В деревню «Лёня» приехал не один. Вторым был его отец, очень опытный пимокат «дед Сергей».

Отец и сын приехали не развлекаться, они приехали работать и зарабатывать – предлагали всем желающим скатать валенки.

Из материала заказчика, так сказать. Все остальное – колодки, кислота и главное – опытные руки – у них имелись.

В деревне к чужакам отнеслись настороженно.

Своей, точнее – овечьей шерстью, которой в каждом подворье было как правило много – запасы были многолетние – рисковать никто не спешил.

Первым клиентом, который поверил незнакомым чужакам была бабушка Наталья.

Она вытащила из дальних «закромов» приличный тюк перебранной и вычесанной до идеального состояния черной шерсти, передала его со словами:

– У меня валенки есть, скатайте моей внучке – Люське!

– А размер?

– Размер у неё узнаете. Она на уроках, в школе. Домой придет после обеда.

Так отчим познакомился с матерью Семёна.

Валенки получились очень хорошими. Крепкими, красивыми, носкими…

Была зима, на Алтае вовсю свирепствовала морозы… Мать обула их сразу, как только бабушка Наталья рассчиталась за работу с «Лёней» и его отцом.

В Яновской восьмилетке новую обувку завуча коллеги и родители учеников заметили и оценили сразу.