– Без меня… – пробормотала я.

– Как это без вас? – протянул он.

Отвернувшись от водителя, я продолжила свой путь. Тот что-то говорил, но в голове так шумело, что я не слышала. В ту ночь я так и не смогла уснуть. А утром прочитала в светской хронике, что свадьба Артура Гравицкого и его избранницы переносится на неопределённый срок, подробности не сообщались.

Прошло несколько недель. В назначенный день в зрительном зале было не протолкнуться. Сцену украсили декорациями средневековой Вероны, а я в образе Джульетты стояла на балконе и прощалась с Ромео.

– Ты хочешь уходить? Но день нескоро: то соловей – не жаворонок был… – Прильнув к партнёру, я вцепилась в него, не желая отпускать.

– Что ж, пусть меня застанут, пусть убьют! Останусь я, коль этого ты хочешь, – пылко отвечал он, нежно поглаживая меня по лицу.

Я не должна была этого делать, но продолжая на автомате отыгрывать роль, глазами искала Артура. К моему облегчению он не пришёл, но облегчение было временным. Его место оставалось пустым, что выглядело крайне нелепо в переполненном зале. Словно он купил билет, а в последний момент передумал. Никем не занятое кресло нервировало меня, смущало. Даже в своё отсутствие, Артур напоминал о себе.

– Он нам велит объятья разомкнуть, он – вестник дня; тебя он гонит в путь. Ступай: уж всё светлее и светлее! – отталкивая Ивана, играющего сегодня Ромео, я одновременно тянула его на себя.

– Прости, прости! Последний поцелуй – и я спущусь!

Иван крепко прижал меня к себе, его губы нашли мои и… Поцелуй получился лёгким, почти невинным. Зал ахал и рукоплескал нам. После окончания постановки зрители ещё долго вызывали актёров на бис, поклонники дарили цветы и благодарили за спектакль со слезами на глазах.

Мы с Викой отметили мой успех в ресторане. Отношения с другими подругами у меня и тоже наладились. Все они были рады, что я нашла в себе силы расстаться с Артуром.

– Тебя словно подменили тогда, – призналась мне потом Вика. – Ты больше не была собой. Ты не делала ничего без оглядки на Артура. Твоей единственной мыслью было: а что скажет он?

– Думаю, многие были бы рады оказаться на моём месте, – проговорила я. – Свобода в обмен на роскошь.

– Вот пусть та, кто будет рада такому обмену, и окажется на твоём месте. Подумаешь, забыть о самоуважении! Велика плата! А он об тебя ноги вытер, – фыркнула подруга, и я с ней согласилась.

После побега из хором, которые для меня арендовал Артур, я съехала от Вики через пару дней, сняв недорогую квартиру на востоке столицы. Ремонт и обстановка здесь оставляли желать лучшего, но в целом было чисто и достаточно уютно. Родители, узнав о том, что я разорвала помолвку, лишь вздохнули с облегчением.

– Он бы тебя всю жизнь попрекал, – говорила мама, а папа ей поддакивал.

Воодушевленная успехом, на следующий день после спектакля я вернулась в театр.

– Представляешь, – ко мне подбежала Инна, наша гримёрша. – Только что сообщили: вчера вечером на Ваньку напали неизвестные, когда он шёл домой. Его нашли прохожие и вызвали скорую. Теперь он весь переломанный лежит в больнице. Мы собираемся его навестить. Ты с нами?

Репетиция сорвалась, и, конечно же, я поехала с коллегами. К счастью, Иван лежал в обычной палате. Он был сильно покалечен, но его жизни ничего не угрожало. Нам разрешили войти к больному, и я ахнула, увидев его. Губы Ивана были разбиты в мясо, глаза заплыли, а пальцы оказались вывернуты в другую сторону.

Парень лежал на больничной койке и не шевелился. Коллеги с ним здоровались, а он лишь прикрывал ресницы в знак приветствия. Но стоило мне приблизиться к нему, как Иван изменился в лице. В глазах плескалось столько страха и ненависти, что мне стало не по себе.