Я не заметила, как растеряла всех подруг, как почти перестала общаться с родителями. Артур просто не оставил мне на них времени, заполнив собой все пространство. Обо мне писали в СМИ, как о той, кто украла сердце преуспевающего магната. Очень скоро я осталась совершенно одна, но это было уже неважно, ведь Артур сделал мне предложение и представил своей семье. На моем безымянном пальце красовалось золотое кольцо с сапфиром. Мы готовились к свадьбе, а незадолго до бракосочетания он поставил меня перед фактом: я должна была бросить сцену. Если бы я только знала, во что выльется мой отказ. Тот день я запомнила до мельчайших подробностей.

После очередной репетиции за мной заехал Станислав, водитель Артура, и отвёз меня к жениху в его загородный дом. В последнее время весь совместный досуг мы проводили там. Против обыкновения, он не вышел меня встречать. Мне передали, что он ждёт меня в кабинете.

Когда я вошла, Артур сидел в кресле, закинув ногу на ногу, и курил сигару, пуская дым в потолок. Он выглядел очень задумчивым и даже не встал, чтобы поцеловать меня. Это поведение, несвойственное ему, смутило меня.

– Присаживайся, – Артур указал на диван напротив себя. Дождавшись, пока я исполню его полупросьбу-полуприказ, он продолжил: – Ева, скоро ты станешь моей женой и возьмёшь мою фамилию. Я хочу, чтобы ты осознала, насколько серьёзный шаг тебе предстоит совершить.

– Разве я хоть раз дала тебе повод считать меня легкомысленной? – удивилась я.

– Почти ни разу… – усмехнулся Артур. – Почти.

– Что ты имеешь в виду? – не поняла я.

Артур не спешил с ответом. Затянувшись сигарой, он смаковал дым и о чём-то размышлял, внимательно меня рассматривая.

– Твой выбор профессии меня очень удивил, – сообщил он, наконец. – Не секрет, что во все времена лицедейство считалось презираемым ремеслом. Слова артистка и проститутка имели синонимичные значения. Признаться, ты смогла меня поразить. В твоём лице я ожидал увидеть девицу лёгкого поведения. К счастью, я ошибся и среди грязи смог разглядеть алмаз, которому всего-то не хватало огранки.

– Ч… что?! – выдохнула я. – Ты только что назвал меня проституткой?

– Нет, Ева, – скривился Артур. – Я всего лишь сказал, что мне не нравится твой выбор профессии. Я не сомневаюсь в том, что ты чистая и непорочная девочка, иначе никогда не сделал бы тебе предложения. Но фамилия Гравицких, которую ты скоро будешь носить, не должна быть ничем запятнана. У нашей семьи безупречная репутация, которую все мы тщательно блюдём.

– Ты сейчас шутишь, да? – усмехнулась я, хотя мне было совершенно невесело.

– Разве я смеюсь? – Артур сделал ещё одну глубокую затяжку. – Ева, посмотри на меня, разве я смеюсь? – Я покачала головой, а он продолжил: – До нашей свадьбы осталось две недели. Своё главное требование я уже огласил: ты бросаешь сцену. С завтрашнего дня ты там больше не работаешь. Следующее…

– Но мне наконец-то дали главную роль! – воскликнула я. – Наша прима серьёзно заболела, и я буду играть Джульетту!

– Следующее, – выразительно повторил Артур. Он словно не слышал меня. – Гостей будет по минимуму. Поскольку с твоей стороны пригласить некого, я решил, что и с моей стороны никого приглашать не будем. Так будет честно.

– Да послушай же меня! – вскочив с дивана, я нервно заходила по кабинету. – Я не собираюсь бросать сцену! Игра в театре была моей мечтой с детства! В конце концов, твоя мама сама была когда-то балериной, – напомнила я ему.

– Она ушла из балета, когда вышла замуж, чтобы посвятить себя семье, – зло процедил Артур. – И ты поступишь точно так же.