Ценности выражают осознанно заинтересованное отношение человека к миру и к самому себе. Они не существуют вне этого отношения. Ценность различных предметов – это их осознаваемое положительное или отрицательное значение в конечном счете для бытия человека: индивидов, социальных общностей и человечества как вида жизни (утилитарно-полезное, нравственное, эстетическое, значение для физического выживания индивида или человечества и др.). Однако окончательное мерило признания предметов ценностями – это их значение для существования человечества как вида жизни, даже если отдельные субъекты (индивиды и социальные общности) считают себя высшими носителями человеческого бытия. В массовом сознании людей, выражающем потребность выживания вида Homo sapiens, именно обеспечение жизнеспособности человечества признается высшей необходимостью как для отдельных индивидов, так и для сообществ людей. В первобытном обществе человечество в сознании индивидов отождествлялось с их родоплеменными общностями, в более позднее время оно отождествляется в сознании многих людей с их нациями. В современную эпоху в сознании многих и растущих числом индивидов человечество как вид жизни отождествляется со всем множеством национально-этнических общностей Земли, т. е. со всем человеческим сообществом.

Все, что мыслится значимым для отдельных людей, социальных общностей и для всего человечества, приобретает ценностный характер. Естественно, что самым обостренно и общественно значимым, а следовательно, повышенно ценностным предметом для человека является сам человек, его социальная среда, общество и в целом человечество.

Поскольку и индивиды, и человечество как вид жизни (Homo sapiens) обладают потребностью в существовании, в жизни, то они являются для осознающих это людей главной ценностью, обусловленной данной потребностью. Присущие людям потребность в жизни, жизненная сила, жизненный порыв – это исходный пункт их ценностного отношения к самим себе и к внешней реальности. Собственная жизнь является для отдельного человека ценностью постольку, поскольку он сознательно хочет жить, обладает волей к жизни, жизненной силой.

Способность реальных предметов иметь значение для жизнедеятельности человека может быть объективно присуща данным предметам. Существующие предметы, которые не обладают свойствами, делающими их значимыми для человека, могут людьми преобразовываться таким образом, чтобы они имели такое значение. Люди могут также мысленно создавать предметы, которые реально не существуют и даже вообще неосуществимы, однако рассматриваются как положительно или отрицательно значимые (напр., ангел).

Ценностями способны быть как созданные человеком предметы, так и объективные природные и общественные явления. Обобщенными (абстрактными) формами ценностей, которые абстрагированы от их носителей, т. е. от конкретных предметов и не существуют самостоятельно, выступают добро и зло, прекрасное и безобразное, свобода и неволя, справедливость и несправедливость и др. Ценность представляет собой социальное, т. е. человеческое «измерение» любых предметов через их связь с человеком, через их значение для него.

Идеализация может быть как ограниченной, так и безграничной, как общественно значимой, так и индивидуально значимой, как идеологической, так и рациональной. Люди способны мысленно идеализировать ценностную сторону реальности. Безгранично идеализированные ценностные предметы, которые создаются для научного познания ценностей (напр., в аксиологии) и которые рациональным мышлением изначально рассматриваются как неосуществимые, однако имеющие неидеализированные прообразы в реальности, оправданно называть научными безгранично идеализированными ценностными предметами. В науке и инженерии создаются также идеи ценностно нейтральных безгранично идеализированных предметов (напр., точка, идеальный газ), которые рациональным мышлением рассматриваются как неосуществимые. Ценностную безграничную идеализацию, которая исходит из идеологической веры, т. е. категорически императивной абсолютной убежденности в осуществимости безгранично идеализированных ценностных предметов, я называю идеологической. Ценностная ограниченная идеализация, допускающая с участием сомнения возможность осуществимости ограниченно идеализированных ценностных предметов, может быть только рациональной. Ценностные безгранично идеализированные предметы, которые посредством обладающей категорической императивностью веры мыслятся осуществимыми, я называю идеологическими, а ценностные ограниченно идеализированные предметы, которые рациональным мышлением посредством не обладающего силой категорической императивности ограниченного убеждения могут ошибочно мыслиться осуществимыми, я называю рациональными. Идеологические личности, безгранично идеализирующие мир, подвергают безграничной идеализации те ценностные предметы, которые они мыслят в качестве существенно значимых для бытия человека.