«Одна женщина прекрасна, но я уцелел. Другая умна, но я уцелел. Третья добродетельна, но я уцелел. Пока я не встречу женщины, привлекательной во всех отношениях зараз – ни одна не привлечет меня», – частенько вспоминал Райан. Поэтому он предпочитал девушек на одну ночь из клубов, если желание становилось совсем уж нестерпимым. Но чаще ему было не до отношений, гораздо более важным делом представлялись работа и хобби.

И вот теперь Райану предстояло в очередной раз провести собеседование. Личное дело некой Мелиссы Тейлор на днях принесли ему из отдела кадров с комментарием «владеет заявленными навыками, при общении не лезет за словом в карман, но при стрессовой ситуации теряется». И тут ему пришла в голову мысль. В общем-то, примитивная, но это могло помочь определиться со стилем общения и заодно кое-что прояснить.

Райан дежурно-вежливо поздоровался с личной помощницей, на замену которой он и подбирал кандидатуру (по официальной версии девушка планировала переехать, но у Райана были все основания подозревать, что это лишь повод уйти от начальника, с которым разовый секс на нетрезвые головы обоих хоть и оказался приятен, но сойтись характерами все же не удалось), и прошел в свой кабинет, не сняв шляпу – ему казалось, что такое нарочитое пренебрежение этикетом рвет шаблоны и обезоруживает возможного соперника. Не всегда, но чаще всего так и оказывалось.

Кандидатка пришла вовремя. На Мелиссу произвел негативное впечатление этот невежливый человек, не снимающий шляпу при даме, к тому же сидящий, положив ноги на стол («К такому костюмчику не хватает только гетр или автомата Томпсона» – подумала она). Но надо все-таки идти до конца: прощаться сразу с формулировкой «прощайте, хам», когда никем еще не произнесено ни одного слова, было по меньшей мере глупо.

– Проходите, мисс Тейлор. Все правильно? Мисс?

– Добрый день, мистер..?

– Фрейзер.

– Все правильно, мистер Фрейзер. Мисс. Но почему вас это интересует?

– Просто спросил. Я должен соблюдать этикет. Мне захотелось побеседовать с вами, потому что меня впечатлили ваши умения, указанные в резюме.

– Я стремлюсь не впечатлять, мистер Фрейзер, а развиваться и работать. Давайте я вкратце расскажу о себе…

– У меня все написано, – Райан не улыбался но в его голосе чувствовался какой-то насмешливый тон.

– А что вас так рассмешило, могу я узнать?

– Скажите, вы любите красиво одеваться? – вместо прямого ответа спросил Райан. Он с интересом разглядывал стоящую перед его столом кареглазую девушку с темно-рыжими, почти каштановыми волосами, одетую в скромный, но красивый офисный костюм бежевого цвета.

– Терпеть не могу. Все, что на мне надето, я ношу только потому, что знаю этикет. В обычной жизни это совершенно не мое.

– А вам идет.

– Я знаю, – Мелиссу приводили в ярость подобные комплименты: как будто нечего сказать по делу. Зачем дурить голову дежурными фразочками?

– Вы бы согласились поучаствовать в конкурсе красоты, если таковой будет происходит между фирмами?

– Нет!

– Но почему вы сразу отказываетесь? Это была бы прекрасная возможность…

– Прекрасная возможность для меня – это хорошо работать и сделать карьеру.

– Вы не дослушали. Это была бы прекрасная возможность для нашей компании. Все-таки не только умные, но и красивые сотрудники – это лицо фирмы. А вы красивы.

– Лишь бы не задница. Но я повторюсь, что мне это неинтересно. Я ищу интересную и ответственную работу, а не должность мяса в красивой упаковке.

– Хм, откровенно.

– Я всегда откровенна. Особенно перед теми, кто считает, что для того, чтобы считать себя красивым, нужно подгонять свое тело под какие-то определенные стандарты моды. Я против искусственных нездоровых идеалов красоты.