– Почему не взял макароны? – спросила она, закончив извлекать продукты.

– Не дотянулся, – буркнул мужчина.

– Зато есть тушёнка, – заметила Аня. – Настоящая?

– Настоящая, – сказал мужчина, чуть усмехнувшись.

Они съехали с трассы и остановились на пустой стоянке у обочины – место было безлюдное, окружённое кустами и парой старых деревьев. Машина заглохла, и наступила тишина, нарушаемая только шелестом листвы и щебетом птиц. Решили поесть. Мужчина достал из фургона небольшую походную плитку и стал заправлять её бензином из канистры. Женщина вытащила из рундука свёрнутый плед, расправила и вытряхнула его. Расстелив плед на траве, она достала из фургона банку тушёнки, коробку с пластиковыми ложками и нож. Аня с интересом наблюдала за приготовлениями.

Мужчина чиркнул зажигалкой и осторожно поднёс пламя к горелке. Плитка вспыхнула, загудела.

– Я могу чем-нибудь помочь? – спросила Аня?

– Умеешь открывать консервы? – женщина протёрла банку тушёнки тряпкой, поставила её перед Аней и протянула ей нож. Аня неуверенно взяла нож и замерла, уставившись на банку.

– Понятно, – сказала женщина и забрала нож. – Смотри и учись.

Она поставила нож вертикально на банку и ударом сверху по рукоятке пробила жесть. Потом начала делать прорезь по кругу.

– На, дальше – ты. Нет, не так. Упирай нож внутри банки так, чтобы получился рычаг.

Высунув кончик языка, Аня с усилием продолжила делать начатую женщиной прорезь.

– Достаточно, – женщина забрала у Ани нож и отогнула прорезанную крышку.

Внутри куски мяса торчали над коркой застывшего жира, как кочки в промёрзшей луже. Женщина передала банку мужчине и тот пристроил её над горелкой.

– Пахнет вкусно, – заметила Аня.

– Ты хорошо справилась в магазине, – сказала женщина, глядя на Аню. – Ты молодец. Не запаниковала, не сглупила.

– Я старалась, – тихо ответила Аня.

– Никто не идеален, Ань. Главное – делать, что можешь. И не врать. С этим у нас строго.

Вскоре банка над плиткой зашипела, испуская запах, от которого потекли слюни.

Женщина вскрыла упаковку с нарезанным хлебом и достала несколько кусков. Мужчина снял тушёнку с плиты и поставил её на импровизированный стол в центре пледа. Аня сглотнула.

Женщина первой подала Ане одноразовую тарелку с горячим мясом. Аня поблагодарила и взяла тарелку обеими руками. Пару минут ели молча. Потом Аня подняла взгляд:

– А кого вы на самом деле хотели похитить?

Женщина перестала жевать и бросила короткий взгляд на мужчину. Тот пожал плечами:

– Какой теперь смысл скрывать. Девчонка местного богатея. Дочка владельца заводов, газет, пароходов. За неё бы точно заплатили.

– А я… – Аня понизила голос. – Я же вообще никто.

– Это мы поняли позже, – мрачно сказал мужчина.

– И всё-таки оставили меня с собой.

– Ты сама попросилась, – напомнила женщина.

Аня на секунду замолчала, потом снова заговорила:

– Я могу быть полезной, – сказала она. – Правда. Я могу делать, что скажете. Просто… не выгоняйте.

– Посмотрим, – сказал мужчина. – Ты кушай, кушай.

Разогретая тушёнка со свежим хлебом быстро исчезала с тарелок. Через минуту Аня снова спросила:

– А что значит та надпись? Которая на фургоне была. Ночью.

– Это… – мужчина на мгновение задумался. – Напоминание.

– Кто его оставил?

– Люди, которым мы задолжали, – спокойно ответила женщина. – Они… серьёзные. Шутить не любят.

– И тот, кто приходил ночью, один из них?

– Да нет, просто какой-то бродяга, которого они подослали.

– А за что вы им должны?

– Длинная история, – сказал мужчина, не поднимая глаз от тарелки.

Женщина положила ложку, вытерла губы тыльной стороной ладони и посмотрела на Аню.

– Мы кое-кого обманули. Мы думали, что работаем с обычным клиентом. Провернули сделку, забрали деньги. А он оказался необычным. Под крышей. Серьёзной.