Я стоял в начале нового коридора. Коридор был недлинный – всего метров пятнадцать, и это шокировало контрастом, ведь я мог лишь догадываться о размерах предыдущего. С обеих сторон здесь было по две закрытых двери: первая – справа, почти в самом начале, вторая – слева, немного дальше, а третья и четвертая – в противоположном конце, друг напротив друга, и после них ещё оставалось приличное расстояние до глухой торцевой стены. Тупик. Не отчаиваясь раньше времени, я пошёл к первой двери.

Шершавое полотно ДСП. Ни намёка на ручку, но зато есть пуговка замка, которая обычно ставится изнутри. Я тихонько подтолкнул дверь, и она легко откатилась внутрь, будто на совсем новеньких, только что смазанных шарнирах. Неожиданно-яркий свет ударил мне в глаза. Но я совсем не успел разглядеть, что там – всё же тоненько скрипнув, дверь закрылась. Забыв об осторожности, я раздраженно шагнул вперёд, придерживая упрямую дверь.

Маленькая комната без окон, без батарей или чего-то ещё – пустая бетонная клетка метра три на три, с единственной деталью, на которой мог зацепиться взгляд – пыльной вентиляционной решёткой под потолком. Резкий, холодный, мелко дрожащий свет шёл от трубки над дверью, и он чётко вычертил на полу мой искажённый, сплюснутый силуэт. И тень легла на нечто ещё более чёрное, стоявшее в центре комнаты.

Гроб. Поставленный на треногие табуреты, обитый траурной тканью закрытый гроб. «Прямо как в дурацких страшилках: в чёрной-чёрной комнате, в чёрном-чёрном доме…» Я крутанулся на каблуках и вылетел вон, дёрнув за собой дверь. Она громко хлопнула о косяк, заглушив вскипавшую во мне ярость.

Дальнейший осмотр коридора дал неутешительные результаты: всё заперто, и вовсе не так хило, как это было в наземной части здания. Двери в коробках удерживались замками, врезанными под оцинкованные листы стали с затейливым заводским узором. Я метался по коридору, толкаясь в них, нажимая на них ладоням, потрясая, даже примеряясь плечом. Пару раз наваливался на одну, но без толку – чтобы сломать её, явно требовались критические усилия, чего позволить я себе пока не мог. «Дело дрянь…»

Я поравнялся с первой комнатой, окончательно приходя в себя и принимая решение: «Вернусь в коридор с ямой. Там сейчас тихо. Может, преследователи ушли, и я проскочу…». Но неожиданно позади меня раздался характерный, раскатистый, хрусткий звук – щелчки поворачиваемого замка.

Весь подобравшись, чуть ли не съёжившись в комок, я обернулся. Звук прекратился, и в дальнем конце коридора, в судорогах умирающей люминесцентной лампы, после небольшой драматичной паузы начала откатываться дверь, показав контуры маленького скрюченного силуэта.

– А что ты тут забыл?.. – раздался издевательский скрипучий голос.

«Нет! – чуть вслух не заорал я. – Тебя не может здесь быть!» – и попятился от буйной старухи.

– Куда пошёл? Туда нельзя! Ишь, расходился тут, а?..

Сгорбленная, сухонькая бабуся проворно ковыляла ко мне, невзирая на хромоту, энергично переваливаясь с боку на бок, проворно перенося вес на одну ногу и тут же рывком подтягивая вторую. А я уже упёрся спиной в запертый выход и судорожно шарил руками позади себя. Но тщетно я ковырял ногтями дверь, накрепко засевшую в коробке после моего хлопка. Напрасно. Я даже не успел отстраниться, ускользнуть вбок – бабка подскочила ко мне, схватив за грудки, и сверкнула на меня снизу-вверх злобно прищуренными глазами.

– Куда, мил мой, куда?!

Я больше не пытался быть галантным и со всей силы толкнул её. Это инициировало такой взрыв ярости, что мне стало страшно. Поднявшись враскоряку с пола, оттопырив для баланса тощий зад и воинственно взвыв, бабка пошла на меня, хищно выставив вперёд пальцы с чёрными от грязи ногтями. Я постарался избежать атаки, уходя влево, но прыткая старуха, с грохотом врезавшись в дверь, всё же успела вцепиться в меня.