– Три, два, один!

Бэк кивнул Рики и губами показал ей: «Отрываемся!». Рики потянула на себя рычаг скорости- «Манта» сжалась и сделала стремительный бросок вниз, в брешь между валунами астероидного кольца в сторону Калипсо.

«Манта» на огромной скорости неслась к пыльно- желтой поверхности планеты. Огромные всполохи пламени покрыли ее корпус. Перегрузки вдавили экипаж в пилотные кресла.

Капитан пограничников сдержал свое слово- сразу же тревожно замигали красные индикаторы на мониторе у Бэка, сигнализируя что «Манта» попала в луч прицела пограничного корвета. Спустя короткий промежуток времени красные индикаторы дополнились резким звуком сирены- преследователи выпустили вдогонку ракеты.

Мгновение спустя сканеры «Манты» подали на мониторы изображение с показателями скорости и векторов движения торпед, выпущенных корветом пограничников.

Рики, не меняя выражения лица, положила корабль набок, пытаясь увернутся с линии полета догоняющих их ракет.

– Штурман! Давай к поверхности Парны- резкое снижение и сбрасываем груз! Затем резкий взлет- сбросим с хвоста эти торпеды…

«Манта» словно молния приближалась к поверхности планеты, потом, повинуясь воле штурмана резко взмыла вверх, подняв столб пыли с поверхности пустынной поверхности планеты и сбросив через свой грузовой люк тонны ящиков.

Две из пяти выпущенных пограничниками ракет, повинуясь силе инерции, ударили по песчаной пустыне. Кучи песка взметнулись огромным столбом и стали медленно опадать.

В это время «Манта» резко поднималась к небу, задрав свой хищный металлический нос. Перегрузка вдавила Бэка и Рики в кресла. Бэк, не отрывая своей внезапно отяжелевшей головы от подголовника кресла, отслеживал монитор, на котором по- прежнему мигал сигнал тревоги.

– «Манта»! Сколько ракет нас еще преследует?– спросил Бэк у корабля.

– Три торпеды, командир,– без тени беспокойства бесстрастно ответила «Манта». Ее спокойный голос отрезвляюще подействовал на Бэка.

Он, подражая голосу корабля, медленным и уверенным голосом отдал команды:

– Экипаж, внимание! Через пять секунд я отстреливаю помехи. Рики! После сброса помех начать резкое торможение корабля. Дюк! После торможения открыть огонь на поражение по ракетам из хвостовой пушки. Как поняли меня, экипаж?

По громкой связи стройным хором раздалось подтверждение от членов экипажа:

– Да, кэп!

Рики, поправив свои цветные волосы, стала быстро перестраивать режим «Манты», готовясь к резкому торможению. Она последовательно нажимала клавиши на мониторе, уменьшая тягу двигателя и приготовилась включить носовые маневровые двигатели для обеспечения обратной тяги.

В это время в носовой части корабля Дюк удобнее расположился в кресле стрелка и поправил очки оператора лазерной пушки. Он обхватил рычаг управления пушкой и большим пальцем откинул колпачок на рычаге, переведя его в боевой режим.

– Сейчас, сейчас… Сейчас вами займется Дюк всемогущий,– пробормотал Дюк и приладился к своей скорострельной пушке.

Ствол пушки вздрогнул и стал автоматически выискивать цели. Найдя силуэты приближающихся ракет, процессор лазерной пушки стал делать поправки и рассчитывать траекторию стрельбы.

Летящая как молния «Манта» стала выходить на низкую орбиту Пармы- явственно вокруг стало темнеть, предвещая близость к открытому космосу.

– Внимание! Выстреливаю помехи!– сказал Бэк и нажал кнопку на мониторе.

Раз! «Манта» выстрелила тепловые помехи- и преследующие корабль торпеды сбились со своей крейсерской скорости. Их самонаводящиеся головки временно потерялись среди распыленного в космосе роя ложных целей.

Два! «Манта» вздрогнула как живая рыбина и стала резко тормозить. Тяга основного двигателя прекратилась и перед капитанской рубкой полыхнули вспышками носовые маневровые двигатели. Корабль на некоторое мгновение завис в воздухе.