– Столько сил тратим на перевоплощение. И это мы еще до самого сложного не дошли, – всхлипнула Ёрым.

Первый этап перевоплощения – обращение в себя из прошлого или будущего. Второй этап – в любую другую форму. Третий – превращение уже не в человека и не в животное, а в трансцендентное[5] существо.

Однако семья Каыль пока смогла дорасти в своей трансформации только до второго этапа. Третий был подвластен только истинным яхо[6].

– Тогда давайте превращайтесь, – предложила Каыль.

– Точно! – сказала одна из них.

– Пора уже, – поддержала вторая.

Они встали с дивана и повернулись вокруг своей оси – и вот перед Каыль предстали уже не Пом и Ёрым, а ее бабушка и мама.

– Все-таки хороший возраст – пятнадцать лет. Посмотри на эту дряблую кожу. – Мама стала разглаживать ладонями щеки.

– Милая, уж кто бы говорил, ты-то выглядишь намного лучше меня! – упрекнула бабушка свою дочь.

– Это да, – с усмешкой произнесла та.

– Как же тебе повезло! Вечно пятнадцать, вон какая гладкая кожа.

«Что тут хорошего? Чушь какая!» – мысленно ответила Каыль.

– А с одноклассником твоим что не так? Похож на какого-то неформала, – спросила бабушка, имея в виду Сину.

Тот не только Каыль оставлял без внимания, но и вообще ни с кем не общался. Словно в школе присутствовало только его тело, а душа оставалась дома.

– Неформал? Бабуль, ты и такие слова знаешь? – с улыбкой спросила Каыль.

– Конечно, быстро учусь, – пожав плечами, ответила бабушка.

– Я тоже не знаю, что с ним не так. Пойду к себе, – сказала Каыль и, покинув родственниц, направилась в свою комнату. Она чувствовала, как сильно устала, хотя и была самой младшей из всех.

Бабушка постоянно говорит о своих годах. Конечно, сорок лет – серьезная разница в возрасте, однако, если сравнивать пятьсот пятнадцать и пятьсот пятьдесят пять, она уже не так велика. Каыль тоже была довольно взрослой и прожила долгую жизнь, но тут уже ничего не поделаешь: внучка всегда остается внучкой, а дочка – дочкой. Проблема была даже не в том, что она прожила так половину тысячелетия, а в том, что и дальше все будет продолжаться в подобном ключе. Вот уже пятьсот лет три поколения женщин в семье Каыль живут в обличье яхо.

Яхо делились на два типа: «истинных яхо» – благородных лисиц, которые могут перевоплотиться в человека, и «обращенных яхо» – людей, ставших оборотнями благодаря истинным яхо. Члены семьи Каыль относились ко вторым.

Когда Каыль еще звали Синхо, она нашла на снегу лисицу, что была белее снега. Правой лапой попав в капкан, животное не смогло самостоятельно выбраться и уйти. Каыль завороженно любовалась, как зверек светится в лучах солнца. Но, столкнувшись с ним взглядом, поняла, что, если бросит лисицу в беде, ее обязательно схватят охотники. Тогда девушка открыла капкан голыми руками и по неосторожности поранила ладонь. На коже до сих пор красовался шрам.

Однако лисица не могла идти: ей сильно прижало лапу ловушкой. И Каыль, обхватив ее окровавленной рукой, вернулась домой.

Мама с бабушкой не на шутку испугались, но не стали ругать девочку и вместе с ней бережно выхаживали раненое животное. Эту лисицу звали Рён.

Она относилась к истинным яхо, была их родоначальницей и вожаком, поэтому иногда принимала первоначальное обличье лисицы. В тот день она обратилась диким зверем и бегала по заснеженному полю. Выбраться из капкана ей не составило бы труда, но в тот момент появилась Каыль. Яхо решила не перевоплощаться и позволила Каыль помочь ей. Позже, когда девочка узнала об этом, то осознала всю бессмысленность своих стараний. Однако у яхо есть строгое правило: никогда не забывать добра. Это было негласным законом для всех, так что и Рён, и семье Каыль требовалось соблюдать его. Благодаря этой случайности лиса продлила жизнь трем поколениям одной семьи и сделала их последователями яхо. Так же обстояло дело и с Каыль: она не задумываясь спасла Рён, ведь та непременно должна была выжить. Возможно, жизнь – это не выбор, а судьба. И ее волею девушка тоже должна была спастись.