— Э! Я отлично пою! — смеясь, возмутился Дэрек. — Моя мать в восторге.

— Смею возразить, уважаемый околунный кандидат. — трагично покачал головой Джорджи, — Я как-то бывал у вас в гостях с гостинцем для твоей чуткой родительницы, заботящейся о чувствах своих бесталанных детей. И, видать, волшебные беруши оказались ей впору.

Дэрек метко кинул в нашего ведущего яблоком, но тот вовремя и необыкновенно ловко увернулся.

— Осторожнее! — возмутилась я неудачному нападению вблизи меня. — Я, между прочим, тоже здесь стою.

— Эйр, да разве бы я промазал, когда на сцене ты? Я бы никогда не причинил вреда подруге. Как можно, когда именно я намереваюсь стать твоим королем!

— Попытки ублажить слух нашей королевы самоуверенными речами в очки не засчитаются. — Джорджи усмехнулся и хлопнул в ладоши. — Итак! Объявляется конкурс танца! Все три кандидата пригласят нашу блистательную Эйрин на один танец. А мы оценим их умения криками и хлопками, но именно королева вынесет окончательный вердикт! Первым честь танцевать с нашей сиятельной предоставляется Дилану, вторым испытать судьбу сможет Дэрек, а затем придет очередь слуги, проявившего желание шагнуть в сословие повыше, то есть, нашего дорогого Нила. Музыка для всех кандидатов будет играть одна и та же, дабы условия оказались равными. Успехов, господа околунные!

И под радостное улюлюканье не трезвого, но крайне довольного хора, началось необычное соревнование.

Дилан подошел к делу решительно. Со всей душой. Он умудрился оттоптать мне почти все пальцы. Причем сразу же. За несколько судьбоносных секунд подарил абсолютную веру в поистине убийственные способности его метких ног. Теперь мне стало понятно, отчего он на каждой вечеринке злостно критикует других, но никогда не танцует сам.

Все мои жалкие попытки помочь кавалеру оборачивались еще большей катастрофой. Ребята вокруг дружно гудели и смеялись, наблюдая за нами, а девушки открыто выражали искреннее сочувствие.

— Джорджи, немедленно дисквалифицируй мальчика с тетрадкой, иначе у нашей королевы обе ноги будут в крови! И эта кровь будет на твоей совести! – сострадательно кричала Сэльма.

— Оттащите его! У него что ни шаг, так точно в цель! Метко затаптывает ноги бедняжки Эйрин! — возмущалась другая околунная, веснушчатая Риндис.

Белобрысый казался настолько поглощенным в свои садистские па ногами, что даже не слышал криков или же воспринимал их в качестве одобрения, отчего радостно поднимал руки вверх и хлопах сам себе.

А я, решительно отказавшись от мысли помочь горемычному партнеру, танцевала новый для себя танец, в котором основное правило гласило – убери вовремя ноги, если не желаешь вскорости начать хромать.

Спасибо, Джорджи, он мучал меня недолго и объявил о необходимости смены кандидата. В итоге, Сэльма и Риндис с силой оттащили от меня сопротивляющегося Дилана, а ему на замену пришел Дэрек.

Кажется, его я тоже никогда не видела особо увлекающимся танцами…

Сделав соответствующие выводы на примере предыдущего участника, незаметно сделала два маленьких пятящихся шажка назад.

Но у околунного верзилы имелись свои планы. Он широко улыбнулся, вежливо поклонился, а затем быстро сократил дистанцию между нами, резко схватил меня и одним мощным рывком посадил к себе на плечо. И таким образом, чуть покачиваясь из стороны в сторону — не пьяно, а вроде бы танцуя — совершил обход по залу. Я старалась, насколько того позволяло положение, двигаться в такт высокому Дэреку и беречь голову от столкновения с потолком и свече-фонариками. Тактика околунного определенно была интересной, но не отпускало ощущение пойманной в руки хищника добычи.