своих. Например, в честь удачно раскрытого сложного дела или на годовщину открытия агентства – только вот даты никогда не совпадали, что немного смущало, но никого и никогда не останавливало в желании праздновать.

Алкоголь и всякого рода дурманящие разум зелья не приветствовались в рядах околунных. Поэтому никто не позволял себе лишнего ни во время работы (если подобного не требовала выбранная роль), ни вне ее. Исключения составляли совместные пиршества. На них агенты, изо дня в день доверяющие друг другу свои жизни, могли немного расслабиться и позволить себе, как говорила Сэльма: «славненько распоясаться».

Но кого я ни разу не видела пьяным – был Лиам. Он всегда следил и неустанно бдел. Причем, за всеми.

*

Маленькие свечи-фонарики, развешанные по всему периметру кабака, наполняли пространство уютом, а аромат мяса, душистых трав и печенных овощей вперемешку с крепким алкоголем и людским потом создавал причудливый и по странности приятный теплый букет.

— Поприветствуйте нашу отважную королеву! — провозгласил Джорджи, поднимая меня на небольшую сцену. — Она раскрыла опасное дело. Вы бы видели, как она отважно выхватила из моих рук лабрис и одним махом, – напарник тут же наглядно продемонстрировал, как можно отрубить нечисти голову, резко взмахнув рукой в воздухе. — Отправила демона в сумеречный путь!

— Требую отбор короля для прекрасной и смелой королевы! — крикнула раскрасневшаяся от нескольких коктейлей Сэльма.

— Читающая сны, как и всегда, одарена интересными идеями. – тихо шепнул на ухо ведущий.

Предложение моей светловолосой подруги определенно понравились Джорджи. Околунный кашлянул и громко обратился к залу:

— Кто поборется за сердце нашей красавицы?

После раскрытых дел, собираясь на подобных попойках (давайте называть вещи своими именами), ребята устраивали викторины и конкурсы, перекликающиеся с произошедшей в расследовании историей. Но, конечно, не забывали разбавить их околунной щепоткой.

— Мне нужны только самые смелые ребята! — крикнул разливающийся в моем теле алкоголь, пока тело плавно покачивалось в такт музыке.

В ответ послышался радостный и дружный гул.

— Не нужно отбора! — крикнул из другого конца Дилан. — Я на репетиции изображал наследника Лесолди, мне и быть королем!

— Чудно! Один кандидат у нас имеется! Осталось еще два свободных места!

— Джорджи, ты портишь нам отбор этим белобрысым, — запротестовала Сэльма, и Дилан, сощурив брови, помахал ей кулаком в ответ.

— Там же было четыре кандидатки? Почему мы только троих рассматриваем? — вопросительно потянула, стоявшая близко к сцене Роуз.

— Одна из дам плохо закончила, — поморщился Джорджи, — Поэтому ее роль канет на дно Гипсин-океана.

Зал дружно поддержал такой расклад.

— Я! – крикнул Дэрек и девушки завопили: «Ууууу!».

Дэрек был одним из самых высоких и плечистых агентов. Сильный боец, компетентно отбивающий у злостных неплательщиков деньги. В дальнейшем должники снова и снова приносили нам дары, хоть долг и был давно и полностью погашен. Вот что значит «верное применение дипломатического таланта», - серьезно отмечал Лиам.

— Глаза мои полны радости! Два отборных околунных агента, а третий…

— Я! – раздался голос того, кто стоял около барной стойки.

— Друг мой, ты же слуга? — добродушно и иронично усмехнулся Джорджи.

— Намереваюсь совершить прорыв, несмотря на происхождение, — опустошив стакан спиртного, улыбнулся Нил.

— Если зрители не выступят против… — начал было ведущий, но околунные и не думали протестовать, они радостно взревели:

– Нил! Нил! Нил!

— Вторым испытанием в отборе кандидаток эльфийского наследника должно было стать пение. Но, позвольте вас заверить, голоса наших друзей, борющихся сейчас за роль короля, мне доводилось слышать вживую и, боюсь, уши наши прискорбно завянут раньше, чем они успеют закончить свои песни соблазнения для девы.