— Ваше Величество, прошу снова подняться со мной на сцену. — сказал мне напарник, а затем повернулся к кандидатам. — А вы трое, молитесь и ожидайте решения сиятельной.

На сцене мой недавний лже-брат обратился к залу:

– Друзья, будем голосовать!

Но это предложение оказалось лишним. Зал гудел, словно одержимый, и раз за разом повторял имя только одного околунного. И этим громыхающим именем был: «Нил! Нил! Нил»

— Выбор агентов околунного государства легко уловим ушными раковинами, — казал Джорджи, поглядывая на трех участников, ожидающих итогов отбора.

Дилан, скрестив руки на груди, пытался изобразить недовольство, но его выдавали дергающиеся уголки губ, Дэрек ничего не изображал, только весело смеялся, а посередине, подбадривая толпу вновь и вновь скандировать свое имя, устроился довольный и пьяный Нил.

— Единственный достойный король! – громко произнес мой друг и, повернувшись к сцене, протянул мне руку.

— Пламенный слуга, не спешите с увеличением положения своих рук, — улыбнулся ему Джорджи, — Окончательный выбор за дамой, несмотря на очевидный ответ зала.

Мы с Нилом посмотрели друг другу в глаза.

Секунда…

Другая…

Бесконечная уверенность скользила во всей его позе и даже пылала на протянутой руке.

«Он был лучшим. Бесспорно, и твое сердце тянется к нему. А его… — прозвучали в сознании слова Фея.

— К Элис, знаю. — закончила я за дракона»

И повернувшись к Дэреку, потянулась к нему.

Околуный, не ожидавший подобного поворота событий, на миг удивился. Но быстро приободрился, засиял и, подойдя ближе, поднял меня на руки. Я же старалась не смотреть на третьего кандидатка, но слишком остро чувствовала его взгляд. Толпа на секунду растерялась, но спешно и единогласно приняла мой выбор, начав радостно выкрикивать новое имя.

Когда через пару минут я нашла глазами Нила, он снова стоял около барной стойки и, усмехаясь, смотрел на меня. Подняв новую стопку, он отсалютовал и влил в себя темно-синюю жидкость. Мне хотелось состроить в ответ кислую гримасу или закатить глаза, но к нему вдруг подошла Роуз. Она доверительно наклонилась и что-то зашептала ему в ухо.

«А чего это ты хмуришься? — Фей отчего-то появлялся в голове крайне не вовремя.

— Ничего подобного. — я тряхнула головой, проверяя все окна, но дракона нигде не заметила.»

Вернувшись глазами к барной стойке, увидела, как Нил, широко улыбаясь, что-то увлеченно рассказывает девушке, а околунная прямо-таки светится радостью, наматывает локон на пальчик, и звонко хихикает.

4. Глава 4. Дурманящая ночь

Дурманящая ночь

Провожать меня шли целой толпой околунных кандидатов, а затем как-то незаметно рядом остался один только Нил.

«Грамотно всех убрал. – улыбнулся в сознании Фей. – Даже в слегка пьяном состоянии действует искусно и четко.

— Ты, о чем? И какой «слегка»? Ты бы видел сколько стопок он в себя влил.

— Я сегодня поохочусь. — неожиданно сказал спутник.

И не дав возможности что-либо добавить или уточнить, дракон взлетел с моего плеча, мило попрощался с моим другом, и в скором времени скрылся между деревьев.

Странно.

Он разве не охотился все то время, что мы праздновали с ребятами в Сытом Филине?

Нил с широченной улыбкой отсалютовал вслед исчезнувшему, а затем рука околунного легла мне на плечо, и я снова почувствовала пьяное дыхание на своей щеке.

— Ты чего это делаешь?

— Объявляю свои права. – уверенно произнес он.

— Это еще какие?

— Права единственного короля!

— Ты много выпил и, должно быть, не заметил, но вот выбрали не тебя.

— Меня! – упрямо повторил он и коснулся носом моих волос. — Я ведь всегда все читаю в твоем взгляде, понч.