Не прошло и пары минут после того, как увели со льда травмированного Сметанина, а возле ворот «ХК Уралец» уже вспыхнула потасовка. Все тот же Зайкин атаковал голкипера Илясова, что вообще запрещено правилами. Грудью на защиту Александра и последнего рубежа смело кинулся Игорь Кудинов. Он-то и ушел в итоге с площадки весь в крови и лишенный права выступать до конца игры и в двух следующих матчах. Зато изрядно потрепал Зайкина за все, что тот успел натворить.

Ну, и, наконец, хорошие новости. Совсем скоро форму «ХК Уралец» примерит на себя один из самых забивающих игроков нынешнего чемпионата Николай Чикаев. Напомним, что весной Николай и его клуб «Сталь» были исключены из Старшей лиги за неимением стадиона, соответствующего требованиям. Сегодня «Сталь» занимает первую строчку турнирной таблицы, доказывая хоккейному руководству, что она достойна выступать там, где ей и положено. За Чикаева «ХК Уралец» отдает «Стали» своего капитана – Семена Корнилова.

Чикаев

Его уже вызывали несколько дней назад к начальству. Чтобы оповестить о том, что его персоной интересовался «ХК Уралец», и возможно в скором времени состоится сделка между клубами. Николай не стал заламывать руки и причитать, как делали некоторые его бывшие одноклубники и друзья, которым не хотелось, и тем не менее пришлось расстаться с командой. Он прикинул, что к чему, и счел такой расклад выгодным для себя.

Он был воспитанником «Стали» и не относился к тому разряду хоккеистов, которые рождаются талантливыми. Но он любил хоккей и больше всего на свете хотел стать прославленным игроком какого-нибудь великого клуба типа ЦСКА или «Динамо», нет принципиальной разницы. И он работал – много и усердно. В основной состав «Стали» он попал три года назад, когда ему было 21, когда некоторые его ровесники, с которыми он вместе начинал, уже успели поиграть тут по четыре сезона. Но закрепиться в составе Николай не смог, не успел, хоть и проявил себя с лучшей стороны. Его отдали другому клубу, где он быстро нашел свое место, вскоре стал одним из лидеров. Но обстановка в команде оставляла желать лучшего, то и дело возникала угроза развала целой системы. Коля понял, что отсюда надо бежать и стал стараться еще больше – чтобы заметили. Не хотелось еще и вылететь в Младшую лигу, а над этой пропастью и балансировал клуб.

Спасение пришло неожиданно. Оттуда, откуда он и не ждал. Ему позвонили из «Стали» в начале прошлой зимы. Слишком уж хотелось ему удрать из этой дыры, поэтому он и не вспомнил, что у родного клуба тоже целый букет проблем, одна из которых – маленький стадион. Приехав домой, Николай выдал результативную серию игр, а потом решил немного передохнуть и подумать.

Его стараниями «Сталь» заметно продвинулась с двенадцатого места на восьмое. Тем не менее первой команда уже не будет. Так и нечего стараться. В следующем году можно будет начать все сначала. Если, конечно, судьба ему снова не улыбнется и пошлет спасение в лице команд из Воскресенска или Челябинска, которые то и дело курсируют между Старшей и Российской лигами.

Но тут-то и грянул гром. Случилось то, чего он больше всего и опасался. «Сталь» со своим итоговым шестым местом вылетела в Младшую лигу, а Чикаева никто к себе так и не позвал.

Теперь, если даже и выиграет «Сталь» чемпионский титул – да хоть десять раз подряд – обратно ее не пустят, пока не построится большой стадион. Колю такая расстановка дел не устраивала. Время тикает, годы уходят, а хочется еще много успеть. И предложение «ХК Уралец» не самое плохое. Вроде у них крепкое финансирование. Там выступает Кудинов, с ним он с детства знаком – жили в одном дворе, но играли, правда, в разных командах. И самое главное, у них есть шансы прорваться наверх. Кто знает, может, его-то, Николая, им как раз и не хватает?