– Сань! – прокашлялся.

– Чего? – поднял на него смуглое небритое лицо с яркими голубыми глазами.

– Ты нам еще свой прогноз не обнародовал! – шмыгнул носом.

– Ой! Позолоти ручку, всю правду скажу! – закривлялся голкипер, а потом сразу посерьезнел, – Иди отсюда, настроения нет! – и снова стал возить коньком об лавку.

– Сань! – Матвей приземлился рядом. Подлизываться он умел, – А для этого есть специальная резиночка! – указал на лезвие.

– Да? – слово получилось расплющенным «дэ».

– Да! – то же самое, только с утвердительной интонацией. – Я по телику видел!

– Иди, не мешай, – отмахнулся Илясов.

– Кто сегодня отличится? – не отставал от него парень. Придя в команду, он узнал, что Саша славится не только своей отменной игрой в воротах, но и тем, что может грамотно предсказать, кто сегодня отличится. С этим вопросом и пристает к нему теперь Захаров-младший, сменив на этом посту одного из тренеров.

– Да не ты, – бросил ему в лицо, – Вон – Егор, его сегодня муза посетила в лице жены, он сегодня вдохновленный!

Матвей переглянулся с Егором, и тот двинул бровями – факт.

– И все? – не унимался мальчишка.

Илясов не стал отвечать. Молча поднялся и прошел чуть дальше на свободное место, нашел выемку в скамейке, вставил туда лезвие и снова принялся за дело.

– Саш, а как ты это делаешь? – словно не понял Матвей.

– Захаров, иди сюда! – окликнул тренер сына, указав пальцем на его место, – Сейчас как в армии будешь на время одеваться, если рот не закроешь.

– Все, молчу как рыба! А… – хотел еще что-то спросить у Саши.

– Заткнись! – швырнул в него перчатку Илюшин – один из масочников – рыжий веснушчатый пацан. – Моть! Язык как лопата!

…На стадионе обычно устраивали целое светопредставление, когда на лед выходили игроки домашней команды; объявляют всех поименно – местные «звездочки». Сегодняшнее начало матча не стало исключением. Друг за другом выскочили из раскрытого борта и выстроились на синей линии, освещенные разноцветными лучами прожекторов. Прослушали гимн. Капитаны обменялись вымпелками и рукопожатиями, поприветствовали главного судью.

Волнение – обязательный атрибут перед каждым новым стартом – исчезло в тот же миг, когда главный арбитр произвел первое вбрасывание. Но на скамейке «ХК Уралец» сегодня было жарче, чем на льду. Даже на лавке хоккеисты отдавались игре сполна, всей душой болея за звено, находящееся на площадке. Команда отличалась от других тем, что очень шумно себя ведет.

С самого начала все пошло не совсем так, как нужно. Объяснялись неудачи не только тем, что соперник сильнее и крепче, но и собственными ошибками – прежде всего в обороне. Тренер хмуро наблюдал за подопечными, приберегая советы напоследок. Он не спешил. Да и Саша Илясов пока не позволил в себе ни разу усомниться. Да и насчет Ларионова вратарь напророчил – Егор в атаке был неудержим, то и дело заставляя голкипера соперников отбиваться от его ударов.

Время шло, а на табло светились нули. Ни одну из команд такой «сухарик» не устраивал. Захаров вооружился планшеткой и фломастером. Но, пока еще не сообразив, что предпринять в атаке и кого кинуть в бой, подбодрил сына, выглядевшего сегодня не слишком убедительно:

– Все нормально! Только чуть раньше их встречай! Не бойся! – хлопнул парнишку по плечу и переключил внимание на Вадима. Тот выглядывал на него из маски вопросительно-требовательным взглядом. Оценить его игру? – Все в порядке, Вадик! Только поувереннее! Работайте больше в средней зоне, не бойтесь их встречать! Отдыхайте!

К середине второго периода хитрый Ларионов оформил дубль, и «ХК Уралец» повел в счете. До конца двадцатиминутки прессинг на ворота Илясова усилился до такой степени, что довел защитников до отчаяния. Кое-как дотерпев до перерыва, состав вздохнул с облегчением и отправился отдыхать положенные четверть часа.