– Пилот, не молчите! Описывайте всё, что видите! – потребовал генерал Драгнэт после затянувшейся паузы в рассказе лётчика, очевидно вызванной значительными перегрузками, которые испытывал пилот при попытке увернуться от атакующей его ракеты.

– Ракета противника прошла мимо! – продолжил свой доклад пилот истребителя. – Сэр, выполняю ответную атаку неприятеля в соответствии с приказом командования действовать по обстановке!.. Запускаю две ракеты!.. Мои ракеты летят в направлении противника!..

Президент и министр обороны напряжённо вслушивались в периодические выкрики лётчика в рацию, боясь пропустить хоть одно его слово.

– Сэр, объект выпустил в меня еще две ракеты… Сэр, моя ракета настигла неприятеля! Цель поражена!.. Противник уничтожен!.. – воскликнул пилот обрадованно и тут же продолжил: – Я увернулся от первой ракеты, сэр… Вторая же развернулась и летит за мной на хвосте!.. Оооо-ооо! Чёёё-ёррт!..

– «Буууу-уууу-ххх…» – раздался из рации грохот от взрыва.

– Ракета повредила левое крыло!.. Двигатель горит, самолёт потерял управление!!! – скороговоркой выкрикнул лётчик. —Я падаю!.. Падаю!..

– Катапультируйтесь! Немедленно! – заорал генерал Драгнэт.

– Ааааааа-аааа-аааа!.. – взвыла рация, забулькала и связь оборвалась.

Несколько секунд президент и министр обороны стояли, глядя друг на друга, не желая верить в реальность происходящего.

«Неужели это всё же произошло? – подумал президент о событии, ещё позавчера казавшемся всем невероятным. – Нас атаковали пришельцы, и только что началась война между человечеством и инопланетным разумом…»

Генерал Драгнэт принялся повторно вызывать по рации дежурного майора Грендли, который находился в месте расположения диска НЛО. И в этот момент стёкла в кабинете президента задрожали, и до здания долетело эхо частых далёких разрывов. Они следовали один за другим, пока через несколько минут не слились в сплошной громкий гул.

Неожиданно дверь кабинета распахнулась, и в неё вбежал секретарь Мак:

– Господин президент, всем нужно немедленно спускаться в убежище! – закричал он.

Президент подбежал к окну, схватил с подоконника бинокль и стал смотреть вдаль, пытаясь разглядеть, что же происходит под кораблём пришельцев.

– Сэр! По протоколу вам нужно немедленно следовать в бункер, расположенный в подвале! – снова повторил секретарь.

Президент и министр обороны переглянулись между собой и, как будто нехотя, но быстро, последовали за секретарём…

После полубессонной ночи и раннего подъема, устав от возни с приборами профессора, Алесь задремал за столом полусидя. Вдруг он ощутил, даже несмотря на закрытые глаза и непрозрачную ткань палатки, что всё вокруг на секунду ярко осветилось.

– Что это было, Алесь? – услышал он голос профессора.

Журналист выбежал из палатки и увидел солдат, которые протирали себе глаза или, широко открыв их, смотрели вдаль в разные стороны, очевидно, дезориентированные и не понимающие, что происходит. Один из них стоял рядом и, глядя сквозь Алеся, как будто тут его и не было, спросил:

– Что произошло? Я ничего не вижу!

– Была какая-то вспышка, – ответил Алесь, глядя вверх на диск НЛО, который как ни в чём не бывало с самого утра закрывал собой солнце.

– Я думаю, что через минуту зрение вернётся, – сказал профессор Шварцхохвальд, высовываясь из палатки, – похоже, что все, кто был снаружи и не носил тёмные очки, получили кратковременное ослепление сетчатки. И профессор снова нырнул назад в палатку к своим приборам.

И действительно, уже через несколько десятков секунд солдаты начали приходить в себя. Офицеры на всякий случай стали отдавать указания занять позиции, и каждый помчался на свой пост. Танкисты быстро погрузились в танки и закрыли люки, солдаты попрыгали в окопы или залезли в свои бронетранспортёры.