– Мак, какая последняя информация о состоянии вице-президента? – президент повернулся к секретарю Маку.

– К сожалению, господин президент, спасти его не удалось, – мрачно ответил секретарь, – вице-президент скончался в больнице полчаса назад не приходя в сознание.

В кабинете на минуту повисла тяжёлая тишина…

– Господин Сгемтэр, – обратился президент к губернатору округа Вашингтон, – займитесь, пожалуйста, проведением эвакуации гражданских из города и пригородов. – Но нужно всё организовать так, чтобы не было паники и при этом прошло максимально быстро.

– Я понял, господин президент, – ответил губернатор Уилл Сгемтэр и вышел из кабинета вместе с министром обороны.

– Господин президент, позвольте мне сказать! – подал голос взъерошенный тощий пожилой мужчина в очках, которому на вид было лет шестьдесят-шестьдесят пять.

– Что у вас? Э-ээ-эээ… Вы вроде бы из нашей военно-морской обсерватории? Извините, профессор, я запамятовал ваше имя, – президент раздражённо взглянул на учёного, приглашённого по протоколу на совещание, но из вежливости попытался не показать своё недовольство. – Это же вместе с вами и вице-президентом мы должны бы ехать в том злосчастном кортеже?

– Шварцхохвальд, сэр, меня зовут Марк Шварцхохвальд, – представился учёный и встал из-за стола, как будто желая оправдать свою фамилию, потому что неожиданно оказалось, что профессор имеет рост не менее двух метров. – Да, сэр, я тоже должен был присутствовать на открытии проекта «DUNE» в «Фермилабе» и ехать вместе с вице-президентом… – учёный на несколько секунд замолчал и поправил очки на носу, а потом продолжил: – Сэр, я думаю, что если бы инопланетяне хотели использовать свою военную силу, то они сделали бы это в первые же секунды вторжения, не дав нам, землянам, опомниться. Я считаю, что нам не стоит спешить, по крайней мере, с какими бы то ни было заметными военными передвижениями. Мне кажется, что это, наоборот, может спровоцировать пришельцев на враждебные действия…

– И вы предлагаете нам сидеть сложа руки? – перебил его генерал Ковин, ещё оставшийся в кабинете.

– Наоборот, нам нужно немедленно показать этим трёхпалым с кем они имеют дело!!! – подхватил генерал Бёрнер, глядя на профессора снизу вверх.

– Но, сэр, всё человечество уже сотню лет ищет доказательства существования другой разумной жизни во Вселенной! – запротестовал учёный. – Мы даже запускали десятки зондов в космос со специальными табличками, с указанием на них местоположения нашей планеты, чтобы сообщить внеземным цивилизациям о своём существовании и о том, где нас можно найти…

– Ну, вот вас и нашли, Марк ШваБ-Скинни-Брым, – съязвил генерал Бёрнер, возможно специально исковеркав слишком сложную фамилию учёного, – и теперь, благодаря вам, землян могут поработить или даже полностью уничтожить!

Учёный поник и, понимая, что против таких аргументов у него уже нет никаких шансов и что военных просто невозможно переспорить, с надеждой посмотрел на президента.

– Господин, Шварц-хох-вальд, – сказал президент и, решив хоть как-то утешить учёного, постарался выговорить фамилию профессора правильно, тщательно проговаривая её по слогам, – я обещаю вам, что мы не будем демонстрировать пришельцам свою силу и не нападём первыми. А вам я поручаю отправиться к месту расположения инопланетного корабля и оттуда вести наблюдения. Возьмите с собой любую нужную вам аппаратуру и, если у вас будет какая-то новая информация или какие-либо предложения, то я всё выслушаю.

– Хорошо, господин президент, – воспрянул духом учёный и, победоносно оглядев морально «поверженных» им генералов с высоты своего роста, вышел из кабинета.