Коронация в 1896 г. Николая II запомнилась не цепью торжеств и парадных обедов. Через четыре дня в обиход раз и навсегда вошло страшное слово «Ходынка». Ходынское поле (до XVII в. «Ходынский луг») известно с XIV в., первое упоминание о котором датируется 1389 г., когда Дмитрий Донской завещал подмосковный Ходынский луг своему сыну Юрию Дмитриевичу. Долгое время поле оставалось незастроенным, на нем располагались пахотные земли ямщиков Тверской слободы. В начале XVII в. войска царя Василия Шуйского сражались здесь с отрядами Лжедмитрия II. Позднее на Ходынском поле десятки лет проводились праздничные мероприятия. А началась эта традиция в 1775 г., когда Екатерина II решила отметить заключение крайне выгодного Кючук-Кайнарджийского мира с Турцией. По рисункам великого В.И. Баженова поле было распланировано в виде берегов Черного моря. В местах, где располагались турецкие крепости, были устроены различные увеселительные заведения: театры, балаганы, закусочные и пр. Все строения были выполнены с размахом, но после окончания праздника пошли на слом, так как были построены из дерева. В дальнейшем Ходынское поле неоднократно использовалось для массовых народных гуляний. На Ходынском поле гулянья проходили, в частности, во время коронаций Александра II, Александра III. Еще одной важной вехой в истории поля как места для проведения массовых мероприятий стала Всероссийская художественно-промышленная выставка 1882 г. Громадная экспозиция разместилась на площади в 30 гектаров в роскошных павильонах, выполненных в русском стиле. Постепенно вся южная часть Ходынского поля отошла под конные скачки, впервые проведенные там в 1834 г. В обычное время Ходынское поле использовалось как плац для занятий войск Московского гарнизона. Трагические торжества по случаю коронования Николая II проходили севернее, напротив Путевого дворца.

К мероприятию готовились тщательно – одной столовой утвари из Санкт-Петербурга в Москву привезли более 8 000 пудов, причем одних только золотых и серебряных сервизов до 1 500 пудов. В Кремле была устроена специальная телеграфная станция на 150 проводов для соединения со всеми домами, где жили чрезвычайные посольства. Масштабом и пышностью приготовления значительно превосходили прежние коронации. В царский гостинец входили: памятная коронационная эмалированная кружка с вензелями их величеств, высота 102 мм; фунтовая сайка из крупитчатой муки, изготовленная «поставщиком двора его императорского величества» булочником Д.И. Филипповым; полфунта колбасы; вяземский пряник с гербом в 1/3 фунта; мешочек с 3/4 фунта сластей (6 золотников карамели, 12 – грецких орехов, 12 – простых орехов, 6 – кедровых орехов, 18 – александровских рожков, 6 – винных ягод, 3 – изюма, 9 – чернослива); бумажный мешок для сластей с изображениями Николая II и Александры Федоровны. Весь сувенир (кроме сайки) завязывался в яркий ситцевый платок, выполненный на Прохоровской мануфактуре, на котором были напечатаны с одной стороны вид Кремля и Москвы-реки, с другой стороны – портреты императорской четы. Всего для бесплатной раздачи были заготовлены 400 000 царских гостинцев, а также 30 000 ведер пива и 10 000 ведер меда. На Ходынском поле спешно подготовили временные «театры», эстрады, балаганы, лавки. В 20 бараках планировали угощать напитками, в 150 ларьках – раздавать царские гостинцы.

Адъютант Московского генерал-губернатора великого князя Сергея Александровича Владимир Федорович Джунковский присутствовал при приезде Николая II на коронацию в Москву: «С 1 мая в Москве царило необычайное оживление. Прибывали гвардейские части, посольства, разные высокопоставленные лица, министры, главноуправляющие, особы императорского дома и т. д. Часть канцелярии Министерства двора уже давно прибыла в Москву, Управления уделов также. Везде сооружались арки, Москва украшалась, готовила необычайную иллюминацию… Все работали, спешили, все были заняты одним приготовлением к коронационным торжествам, все остальное отошло на задний план. 6 мая, в день рождения государя, состоялся приезд их величеств. В этот день я был дежурным и в 12 часов дня выехал с великим князем в Клин на встречу императорского поезда. Я был ужасно уставшим и потому как-то недостаточно реагировал на все. В Клин мы приехали за полчаса до прихода императорского поезда. Как только поезд подошел, великий князь вошел в вагон государя, а я отправился в свитский… В 5 часов 30 минут дня императорский поезд подошел к вновь сооруженному особому павильону у Смоленского вокзала близ Тверской заставы… Царь с царицей вышли на платформу, государь был в форме Екатеринославского гренадерского полка. Великий князь Владимир Александрович, как начальник всех войск, собранных под Москвой, подошел к государю с рапортом. Пропустив мимо себя почетный караул, государь с императрицей сели в карету… 7-го в Москву прибыл герцог Каннаутский с женой, наследный принц Датский, принц Сиамский, герцог Вюртембергский, наследный принц Баденский, принц Японский и великий герцог Саксен-Кобург-Готский. В 6 часов вечера состоялся высочайший объезд лагеря на Ходынском поле… с церемонией… 9-го был торжественный въезд царя и царицы… Всем, кому посчастливилось быть свидетелем этого въезда, он навсегда должен был остаться памятным. Народное ликование, достигнув своего апогея при въезде царя, продолжалось затем весь вечер и часть ночи. Густые толпы народа наполняли улицы и любовались невиданной до того, совершенно фееричной иллюминацией. Вечером в Дворянском собрании был раут, возникший как бы экспромтом. Начался он в 10 часов и продолжался до ночи. На рауте присутствовало до тысячи человек, играл оркестр музыки и был устроен открытый буфет с чаем, закуской и шампанским… 12 мая с утра герольды… объезжали город с объявлениями о… короновании. Это был день Святой Троицы, и потому состоялся церковный парад полкам, праздновавшим в этот день свои храмовые праздники… день 14-го был великим днем священного коронования их величеств… Вечером весь город был иллюминирован, также и Кремль. Это было действительно волшебное зрелище. Кремлевская иллюминация зажглась в один миг, в тот самый миг, когда государыня взяла в руки поднесенный ей букет с электрическими цветами. Засветился букет, и в тот же момент засветился разноцветными электрическими огнями весь Кремль, точно огненной кистью нарисованный на потемневшем небе… 18 мая, в субботу, назначено было народное гулянье на Ходынском поле. Гулянье это было устроено на площади приблизительно в квадратную версту. Почти прямо против Петровского дворца устроен был императорский павильон, сооруженный в древнерусском стиле, кругом павильона был разбит садик с цветущими растениями и лавровыми деревьями. По обеим сторонам павильона были выстроены две трибуны, каждая на 400 мест, для чинов высшей администрации, а вдоль Петровского шоссе две трибуны для публики с платными местами по 5 000 мест в каждой. Эти сооружения оставались на Ходынском поле и по окончании гулянья для парада. Затем по всему полю были раскинуты всевозможные театры, открытые сцены, цирки, качели, карусели, буфеты, ипподром для конских ристалищ и т. д. Но главное, что привлекало народ, – это был ряд буфетов, их было несколько сот, они предназначались для раздачи населению царских подарков в виде художественно исполненных эмалированных кружек, тарелок и разных гостинцев. Вот по поводу этих подарков и ходили в народе легендарные слухи, будто эти кружки будут наполнены серебром, а иные говорили, что и золотом. Не только со всей Москвы и Московской губернии, но и соседних, ближайших губерний шел народ густыми толпами, некоторые ехали целыми семьями на телегах, и все это шло и шло на Ходынку, чтобы увидеть царя, чтобы получить от него подарок. За несколько дней до праздника можно было уже видеть на этом поле биваки крестьян и фабричных, расположившихся то тут, то там; многие пришли издалека»