В России нашлись люди, усмотревшие в действовавшей системе спаивания, хотя и очень доходную, тем не менее одну из главных причин «душевредства». В 1646 г. предшественник Никона патриарх Иосиф послал ко всему духовному чину в Москве наказ, в котором сообщил, что царь приказал всем духовным и мирским людям в предстоящий великий пост «поститися и жити в чистоте со всяким воздержанием, и от пьянства и от неправд, и от всякого греха чтоб удалялись». Правящие верхи видели в бражничестве тревожное свидетельство падения традиционных христианских ценностей. Так, в царском указе 1648 г. отмечалось, что «умножилось в людях во всяких пьянство и всякое мятежное бесовское действо, глумление и скоморошество со всякими бесовскими играми». В том же году патриарх Иосиф «велел послать по всем монастырям грамоты таковы ж, чтоб отнюдь в монастырях хмельного всякого пития не было»144. Однако рассчитывать на изменения нравов клира без серьезных изменений в жизни мира не приходилось. Требовалась реформа питейного дела, с проведением которой светская власть не могла справиться без идеологической и практической поддержки церкви.

К середине XVII в в России насчитывалось уже около 1 000 кабаков, имевшие исключительное право на торговлю горячительными напитками. Частные лица не имели нрава заводить питейные дома, но, несмотря на это, нарушения этого запрещения случались. В начале царствования царя Алексея Михайловича некоторые бояре, пользуясь благоприятными для наживы обстоятельствами (новому царю было всего 16 лет), открывали кабаки для торговли хлебным вином. Финансовые злоупотребления кабацких голов, резкое снижение качества хлебного вина из-за хищения сырья и фальсификации, рост взяточничества и разорительные последствия пьянства для народа, в том числе срыв посевных за несколько лет (в период пасхального пьянства), вызывают в 1648 г. «кабацкие бунты» в Москве и других городах России, начавшиеся из-за невозможности уплатить «кабацкие долги» городской (посадской) ремесленной голытьбой и перерастающие в крестьянские волнения подгородного населения. Заодно – резко упало качество водки. Из-за массового пьянства на Пасху каждый год страдала посевная. Для подавления этих бунтов пришлось использовать войска. Восстание народа против пьянства было жестоко подавлено. В них участвовало более 500 человек, 200 из которых принадлежали к православному духовенству. Бунты были подавлен. Многие священники потом были либо казнены, либо «исторгнуты» из сана.

В результате этого, несмотря на то, что вред от кабаков перекрывался в глазах правительства огромными прибылями от питейной продажи, ему пришлось принимать некоторые меры по борьбе с пьянством. Боролись прежде всего с нелегальным изготовлением и продажей спиртных напитков – корчемством. Соборное Уложение 1649 г. определило наказание за производство и продажу спиртных напитков в виде штрафа; при повторном преступлении штраф удваивался, к нему прибавлялись наказание батогами, кнутом и тюремное заключение. «А с пытки будет в винной продаже продавцы повинятся, и тех корчемников после пытки бить кнутом по торгам, да на них же имать… впервые по пяти рублей на человека. А буде они в такой питейной продаже объявятся вдругорядь, и их по тому же бить кнутом по торгам, а… имать с них денег по десяти рублей на человека и давать их на крепкие поруки с записями в том, чтобы им впредь таким воровством не промышлять. А будет кто в таком воровстве объявится в третий раз, и их за ту третью вину бить кнутом по торгам и посадить в тюрьму на полгода… А которые люди от такового воровства не уймутся и в таком воровстве объявятся в четвертый раз, и им за такое их воровство учинить жестокое наказание, бив кнутом по торгам, ссылать в дальние города, где государь укажет, а животы их все и дворы и поместья и вотчины имать на государя. А которые люди у них корчемное питие купят в четвертый раз, и тем по тому же чините жестокое наказание, бить кнутом по торгом, и сажать в тюрьму на год… А которые всякие люди корчемников, и кабатчиков, и питухов у голов, и у детей боярских начнут отбивать, и тем отбойщиком, по распросу и по сыску, чинить наказанье, бить кнутом на козле и по торгам, а иных бить батогами, чтоб на то смотря, иным не повадно было так делать»