Привезший «антитела мира» Святому Легиону Влад тоже был обескуражен происходившим, но по опыту Руфа быстро смекнул, что творившееся явно имело демоническое объяснение. Однако господа святые воины слушать его не хотели. Без наглядных примеров, без видимого черта с рогами, если угодно, все рассказы охотника о эзд’мунах, эзд’молганах и прочих эздах не оказывали на паладинов особого влияния. Они лишь хмыкали и с сомнением смотрели на «сказочника», который пытался, как они были уверены, придать себе веса в обстоятельствах смуты. Хмурился и гросс-мастер, хотя уж ему-то исследования о демонах Хаоса было известны точно. В целом, святое братство считало, что вся борьба охотников с демонами – сомнительное мероприятие. Нужно было обратиться к Свету и искать у него защиты и силы, а не вести скрытный образ жизни и деятельности. Но умения охотников в конкретных ситуациях борьбы с темными порождениями не отрицали, поэтому как могли терпели братьев при себе – Влад пришел к Коруму не в одиночку.

Впрочем, что говорить – даже паладины Дальней Кельи не сразу восприняли реальность угрозы хаотических порождений, несмотря на то что в отличие от столичной братии они встречались с ними не только в Руфе, но и в Дальних землях более пятнадцати лет назад. Как припоминал Влад, сир Родер, ветеран той войны, серьезно воспринял угрозу. А вот более молодые братья совсем не понимали, о чем речь, хотя якобы некоторая «разъяснительная работа», по словам обер-командора, была произведена. Что уж говорить о тех, кто многие годы цитировал Писание солдатне в казармах, состоя в гарнизонах лунного воинства, а если и боролся с демонами, то местного пошива раз или два в десятилетие. Гросс-мастер сам в поле был еще во времена Антареса.

Хотя проблема скорее всего крылась в изначальном фундаменте идеологии святых воинов – есть всепроникающий, спасительный Свет, нисходящий с длани Творца, и только он дарует жизнь и благо. Все, что ему противостоит – зло или заблуждение. Собственно, это все, что можно сказать о заложенных в идеи святого братства принципах. А то, что Свет и Тьма являются двумя противоположностями одного начала, что из их преломлений возникает в том числе Хаос и много чего еще господам паладинам невдомек. Все эти премудрости они относят к заблуждениям. А при таком… «щитовом» образе мышления разом отсекаются очень разнообразные явления реальности, знать о которых совсем было бы не лишни в этом походе.

Это Влад и попытался продемонстрировать, отделившись от возвращавшейся к Коруму армии и решив провести собственное расследование. По какому-то только богам известному наитию, охотник предположил, что если демоны перенесли или перенаправили целую армию в нагорье, то какие-то магические потоки или хотя бы следы, точно должны найтись примерно в области, где оказался отряд Алахира. Поэтому Влад вместе с братьями вернулся в те места и принялся буквально «носом рыть» окружающую местность. Облазили холмы и множественные овраги, полные буреломов, чащобы, хоронившиеся в узких долинах, коих в местных угрюмых местах было более чем предостаточно. Использовали все известные способы поиска демонической сущности, в том числе различные эссенции и порошки, артефакты поиска. Ничего. Надо сказать, поначалу это очень сильно сбило Вешего с толку. Удивление и непонимание он также читал в глазах других братьев. Но после двух дней поиска они решили остановится на ночлег в одной из ближайших деревень… И тут камень на шее Влада ощутимо запульсировал.

Печать Таталы, так его назвал темный маг в далеком Руфе. Одним из её свойств была возможность для носителя чувствовать магию. А что это за магия в глухой деревне, если не демоническая? Может, конечно, местных знахарь или маг-самоучка… Но это во всяком случае требовало внимательного изучения. Влад вместе с братьями взялись за дело с большим усердием. Стали обследовать дом за домом. На попытку местных возражать, охотники многозначительно показали на висевшие на их поясах арбалеты. Даже соберись все мужичье вместе, им было бы не совладать с пятью молчаливыми мужчинами в черном, обвешанными кучей всякого оружия.