Но все это было мелочью, наверное, обычной рутиной воинского похода, если бы на землях Пальмертона товарищи дозорные не разошлись с местными во взглядах о том, как следует чтить людей Короля и Наместника. Господам за стенами замков в то время еще живого, но отсутствующего лорда показалось, что они имеют право сами решать, чего и сколько надобно товарищам дозорным. И если на взгляд интенданта лорда Пальмертона уважаемым дозорным достаточно фигуры из трех пальцев, так тому и быть. Однако подобную позицию особо уважаемые слуги государевы не разделили и засунули ту фигуру господину интенданту в место, для таких дел не предназначенное. Ну и на том пошла потеха – крепости Пальмертона стали пылать один за другим, а верные ему люди веревки получать, если меча и огня избегли. Да так дозорные увлеклись, что почти все владения Пальмертона прошли от конца и края, положив немеренно как своих, так и чужих. В итоге к моменту примерного времени сбора под Корумом из двадцати тысяч дозорных пятнадцать тысяч рассеялась по всему северу Центральных графств восстанавливая, так сказать, королевский закон и порядок. Около пяти тысяч верных короне людей либо погибли, либо пропали без вести. Сколько теперь времени требовалось, чтобы собрать все это воинство заново в дин кулак, одному Творцу было известно.

Поговаривали, что всю эту заварушку организовал советник Артур, которому очень уж насолил лорд Пальмертом на юге. И хотя тот нашел свою судьбу в степях, наследники и верные ему люди не спешили изъявить покорность короне. Поэтому вплотную занимаясь строптивыми ольшанцами да баронами и не имя возможности покончить с непокорными, хитрый советник кому нужно нашептал и кое-чего устроил, чтобы руками дозорных стереть с лица земли очаг нелояльности. И как бы там ни было, в графствах и правда больше не осталось никого, у кого хватило бы сил и духа перечить не только Наместнику, но и его могучему советнику. Сердце земель Лунного Королевства было окончательно замирено. Словно во времена великого короля Антареса, как шептались в тавернах.

Однако с того святому воинству не сделалось ни лучше, ни хуже. Конечно, лишние двадцать тысяч мечей в деле войны с отродьями Хаоса никогда бы не помешали. Но главной загвоздкой было то, что воевать бравым рыцарям… особо было не с кем. Прибыв к Коруму – самой мощной крепости Западного предела, некогда выстроенной князьями Поперечного нагорья, чтобы держать этот край подальше от замыслов эльфов Лостогорта, паладины не могли продвинуться более ни на километр.

В соответствии с данными разведки, враг обосновался в землях Восточного предела, а также атаковал Запределье. В соответствии со скупыми сведениями, земли Четвероградья пылали, доходили слухи один страшнее другого, что города разрушены и целые орды мертвых хороводят в тех местах. Однако даже братья-охотники не имели никаких точных известий. В те дни, когда Влад покидал Палпалор, ставку Братства на вершине Непреступных хребтов, Райнхарт с братьями только недавно отправились с некоторыми запасами эссенции в Запределье, на помощь выступившей в поход Дальней келье.

Однако имевшейся информации было достаточно для того, чтобы начать наступление из Западного предела в Восточный. Во всяком случае, в ставке Братства старшим казалось логичным, обосновавшись у Корума, далее двинуться по пологой Равнине Эдола, между Восточным лесом и Лостонгортом, напрямик к Истморту, бывшему центру Восточного предела. В соответствии с донесениями Влада, а также прочими данными других братьев, исследовавших район, именно Истморт выполнял роль своеобразной столицы обгоревшего человека. Или варлока, если угодно. Чудовищные по своей мощи эманации Хаоса происходили именно оттуда. Имелась, конечно, опасность, что враг мог затаить большие силы в разоренном и сожженном Лостонгорте и ударить во фланг или даже тыл Святого Легиона, однако пока что соваться туда казалось опасным – сила Хаоса вперемешку с потерявшей хозяев древней магией эльфов могли причинить слишком большие потери армии прежде, чем произойдет встреча с главным врагом. Поэтому стоит усилить правый фланг, в том числе конницей, чтобы не пропустить возможный удар и не допустить перекрытия подводов с запада.