Влад не знал, что нужно было искать, но опять же по наитию решил, что требуется вести исследование как можно более тщательно. И если не упустить, то хотя бы дождаться, пока хаотическая сущность не проявит себя. И расчет на последнее оказался верным. В момент, когда охотники, казалось, были увлечены поисками и не были готовы к неожиданностям, один из сельчан буквально взорвался изнутри, превратившись в иссиня-черный шар. Поглотив двух ближайших к себе сердито наблюдавших за обыском мужиков, шар метнулся было к одному из охотников, но тут же получил осколок души, которых в этот раз Влад и остальные братья вязи с собой в предостаточном количестве. Их Веший наказал братьям держать буквально в руках – он словно чувствовал, что вот-вот должно произойти нечто. И это нечто все же произошло.

Демон-поглотитель, эзд’талорган. Надо сказать, Влад далеко не сразу вспомнил это название. Подобные этим тварям встречались самому Вашему всего один раз – еще когда он даже не был в стане охотников. Спасаясь от ужасов, которые наводнили Дальние земли после перехода Антареса в иные миры, едва живой Влад набрел на одинокую корчму, приютившуюся среди холмов, вдали от обжитых трактов – там наиболее вероятно собирались местные рудокопы, коих в спокойные времена во множестве работало на медных выработках. И хотя ни одного постояльца не оказалось и столы подозрительно пустовали, Влада это не смутило – хмурый хозяин был готов принять его и предоставить скромный паёк. А побитому и обожженному, все еще одетому в измазанную кровью любимых одежду Владу этого было более, чем достаточно. Стал бы он еще подмечать странности в действиях хозяина корчмы… Но если бы в то же время в корчму не пришёл будущий учитель Вешего…

Однако странностей в поведении корчмаря могло и не быть на самом деле. Эзд’талорганы просачивались в свою жертву и очень медленно, но уверенно выпивали жизненную силу. И могли это делать долго – жертва даже могла и не подозревать о том, что в ней сидит демон. Тот мог проявляться и контролировать тело человека, а мог просто незаметно для носителя питаться им многие годы. Собственно, об отсутствии каких-либо странностей в односельчанине наперебой принялись убеждать охотников и местные. Собраться Вешего скептически отнеслись к их словам, но Влад выслушал внимательно. И еще более внимательно обошёл каждого из жителей деревни, прислушиваясь к поведению талисмана на груди. Но теперь камень был безучастен к происходящему. Ощущение туманной тревоги тоже пропало.

Распрощавшись с местными, охотники двинулись обратно в стан Алахира. Конечно, с одной стороны, их небольшое мероприятие было хотя бы каким-то результатом на фоне всего, что происходило вокруг Корума. С другой стороны, выявление именно демона-поглотителя никак не объясняло странности с дезориентацией святого воинства. Эзд’талорганы обычно просто высасывали жизненную силу, накапливая её подобно огромному резервуару. Для каких целей они это делали – имелись только догадки. Древние тексты сообщали только об участии таких тварей в массовых кровавых ритуалах, целью которых обычно было какие-то сложные и утраченные в настоящий момент заклинания для использования за пределами известного мира. Или Реальности, как переводили некоторые ученые братья. Почему именно здесь этот Иной собирал жизненную силу сельчан оставалось только догадываться. И, наверное, стоило крепко подумать, прежде чем докладывать о случившемся прямолинейным суровым воинам Творца. Но Вешему в тот момент хотелось направить святых воинов на поиск и выявление демонических тварей непривычного им образа.