– Нет… только не этот, мой юный герой, – тяжело пробормотал Шаман. Его глаза были плотно зажмурены. – Сия эльфийская дрянь не подвластна нашей магии… Теперь мне точно конец. Надеюсь, я смог научить тебя всему, что знал сам… А теперь я ухожу и забота о племени ложится на тебя. Береги его. Отныне по стопам духов суждено идти тебе… – на последних словах Шаман испустил дух.

Фарнах тяжело вздохнул… У него еле-еле получалось сдерживать слезы. Но он не мог… Не мог позволить себе слабость. Теперь точно не мог.

Погладив по голове плачущую навзрыд Марию, орк поднялся с земли.

– Дикарь! – позвал его подбегающий Волчок. – Дикарь… Все бараки пусты… Ни женщин, ни детей… Никого нет…

– Проклятый Круцианос увел их с собой… Для экспериментов! – воскликнула Мария, оторвавшись от мертвого Шамана. – Какой же он ублюдок…

– Понятно, видимо с нами драться он не возжелал, – нахмурился Фарнах.

– Что делать будем? – спросил Волчок.

– Нужно уходить… Пусть воины берут все, что захотят, но быстро… – твердо сказал орк.

– Понятное дело, – кивнул бригадир.

– Сумеешь собрать всю эту ватагу? Я поведу.

– Думаю, да, – улыбнулся Волчок. – Теперь же ты у нас… Шаман.

Глава 4. Черный свет

***

Ружье старика Фруга громыхнуло над самой макушкой Артура. Несмотря на защиту полного шлема, по ушам шарахнуло будь здоров… Молодой человек даже закусил губу от боли.

– Ну куда же вы, господин! – всплеснул рукой бородатый стрелок. – Не гоже у самого ствола головой мелькать… Всякое может приключиться…

– Да черт с ним! – махнул рукой юноша. – Ты убил эту тварь?

– Нет, не попал… Он гад вертлявый. Убег быстро… – недовольно пожевывая кусочек холщевой бумаги, ответил Фруг. У пожилого гнома была дурацкая привычка – при зарядке ружья оставлять кусочек пыжа во рту. Многие сослуживцы смеялись над ним, но тому все нипочем – у каждого свои странности найдутся.

– Что ж ты так! – покачал головой молодой воин. – Лерой, – обратился Артур к рыцарю с синей сержантской полоской на наплечнике, – не преследуй их! Останови ребят! Черт его знает, что там они в зарослях приготовили.

На замечание Артура старик-гном только ухмыльнулся. Конечно, он мог бы легко с такого расстояния попасть в громадного орка. Но несносный мальчишка слишком не вовремя замаячил в прицеле ружья. Пришлось скосить ствол в сторону – вот и результат.

Десяток под командованием молодого паладина Артура по заданию сотника проводил приграничную разведку вокруг портового городка Телмарис –одного из важных пунктов связи Лунного Королевства со Срединным морем. За последние семь с лишним лет разбушевавшиеся орки отбросили силы Наместника достаточно далеко на север, лишив людей почти всех владений в степях и нагорьях южных княжеств. В виду экономического и политического упадка в Королевстве, у Наместника не хватало сил бороться с орками – приходилось сдавать один город за другими… Но в какой-то момент досдавались так, что приграничные земли кончились и перед орками открылись благодатные пашни густонаселенных районов южных провинций… Тут-то Наместник и опомнился, но поздно. Орки, словно саранча, просочились вглубь королевства и отсекли все самые важные артерии юга. Подоразделения были разрознены, и во избежание полного истребления им приходилось действовать по обстоятельствам. В частности, магистрат организовал круговую оборону города в надежде, что рано или поздно Наместник додумается прислать войска: в противном случае море будет потеряно, и оркам откроется путь в Срединную низменность.

Между тем отсиживаться за хрупкими стенами плохо укрепленного Телмариса никто не собирался. Сводные отряды постоянно устраивали вылазки в близлежащие территории, нанося точечные удары по разрозненным бандам орков. Точно так же десяток Артура, исследуя лесистую местность к востоку от города, обнаружил около полтора десятка орков, увлеченных разорением останков сгоревшей деревни. Дикари были так беспечны, что принялись грабить, совсем забыв выставить хотя бы пару часовых. Недолго думая, молодой и горячий паладин приказал атаковать.