А потом все пропало. Чародейка открыла глаза. Вздох изумления и ужаса невольно сорвался с губ и затих в абсолютном безмолвии, окружавшем Таю. Насколько хватало взора, везде была пустыня с темно-рыжим раскаленным песком. Только пустыня и ничего больше. Ни деревца, ни кустика, ни строения. А над всем этим палило жаркое пурпуровое солнце…

– Значит это все-таки Мертенун, – обращаясь к себе самой, сказала Тая. – Солнце то же. Только намного горячее… Мне удалось увидеть его настоящим.

«Но вот, что делать дальше», – подумала она.

Чародейка понимала, что через пару часов пребывания под таким солнцем от нее останутся только обугленные кости. Значит надо как-то выбираться и отсюда. Но как…

– Гронгол! – позвала Тая. – Услышь меня! Забери меня отсюда, пожалуйста.

Ответа не было. Но неожиданно ярко вспыхнул синий камушек в кулоне все еще висевшем у нее на шее. В том самом, который подарил Дуоникс.

Чародейка разглядывала кулон, когда вдруг прямо перед ней легко и бесшумно приземлился небольшой корабль.

– Гронгол! – радостно кинулась она навстречу космическому гостю.

Но из открывшейся двери вышел не ожидаемый рептилоид. На горячий песок Мертенуна по небольшой лесенке плавно спускалась Октавия.

– Ты мне, похоже, не очень рада, – как всегда очаровательно улыбнулась она Тае. – А мы на Лавении тебя заждались. Ты молодец. Становишься все сильнее. Выбраться из миражей Мертенуна очень мало кому удавалось…

– Я рада тебе, – ответила Тая. – Но я ждала Гронгола… Мне очень надо к нему попасть…

– Не знаешь, где он сейчас? – с робкой надеждой спросила она Октавию, которую считала когда-то своей подругой.

Та промолчала в ответ, а потом сказала:

–Ты действительно очень нам сейчас нужна. Скоро будет война. Темная планета рептилоидов собирает силы. Все их армии выступят против Лавении. Каждая чародейка и каждый маг важны для нашей победы.

– Война, – удивленно повторила Тая. – А кого могут собрать рептилоиды? Разве кто-то захочет им помогать?

– Ну, знаешь, во Вселенной есть недовольные тем, что Лавения оказывает помощь другим планетам. Ты ведь сама была в отряде спасения…

«Была, – подумала Тая, – и приходила в ужас от того, что творили ваши отряды спасения на других планетах. Поначалу вроде бы и помогали, а потом порабощали эти миры и обращались с их жителями как жестокие и подлые захватчики. Нет, с вами мне точно больше не по пути…»

– Извини, – сказала она, обращаясь к Октавии. – Я уже плохо разбираюсь в этих делах. Но это не моя война… Мне надо найти Гронгола. Все остальное потом.

Октавия внимательно посмотрела на волшебницу потом на навес, который незаметно выдвинулся вслед за ней из корабля и прикрывал их все это время от палящих солнечных лучей.

– Значит на Лавению ты лететь не хочешь? – медленно спросила она и улыбка при этом сошла с ее красивого лица.

– Нет, – спокойно ответила Тая, видя перемену в настроении Октавии. – Не сейчас.

Помощница Дуоникса еще немного помедлила, а потом со словами:

– Я хотела по-хорошему, ты сама виновата, – хлопнула в ладоши.

Тая быстро оглянулась по сторонам, пытаясь понять, откуда грозит опасность. Но отбежать в сторону или как-то отреагировать она не успела.

Мгновение – и навес, защищавший от солнца, превратился в большой контейнер-ловушку, внутри которого оказалась чародейка.

А еще через пару минут Октавия и коробка с Таей были на корабле, быстро и легко взявшем курс на Лавению.

– Теперь могу тебе рассказать, что будет дальше, – обратилась помощница Дуоникса к похищенной Тае. – Сейчас мы прилетим домой. Тебе быстро сделают коррекцию твоих пока неуправляемых мозгов, и ты станешь полноценным обитателем Лавении. Учитывая, что твои колдовские силы растут почти, что день ото дня полезным обитателем. Будешь воевать против своего рептилоида, если он опять выступит против нашей планеты и даже не заподозришь, что когда-то жить без него не могла… Только не вздумай пытаться открыть контейнер. На это у тебя пока точно сил не хватит.