Известие о гибели корабля «Быстрые паруса» стало тяжелым ударом для всей команды.

– Что мы наделали! Почему мы отпустили капитана Александра! Он ушел в море один, и вот что случилось с ним – он чуть было не погиб!

– А корабль «Быстрые паруса» затонул, и мы остались теперь без своего любимого корабля, – горестно вздыхали моряки.

Все приехали в дом великанов к капитану Александру.

– Вот, мы собрались здесь, настоящие морские волки, а отправиться в море нам не на чем, – сокрушались они.

У Боцмана повисли задорные прежде усы. От огорчения он грыз свою любимую люльку и совсем не замечал этого. У бледного как полотно Штурмана дрожали руки, и теперь он больше напоминал больного старика, чем молодого офицера. Повар-Кок осунулся и так похудел, что на нем уже не держались ставшие внезапно слишком большими штаны.

– Клянусь вонючей ворванью дохлого кита, чтоб мне всю жизнь есть только протухшую селедку, если я вру, – я чувствую себя так, будто меня пропустили через мясорубку, – сказал Повар-Кок и что есть силы грохнул кулаком по огромному деревянному столу.

– Что это – ворвань?

– Ворванью называют перетопленный китовый жир или обрезок китового жира.

Матросы были убиты свалившимся на них несчастьем и старались не смотреть друг на друга. Даже обычно невозмутимый голубь Митрофан – и тот выглядел очень расстроенным, он суетливо бегал от одного моряка к другому и пытался всех успокоить: «Ну, не расстраивайся ты, Боцман, вспомни о своих внуках, и ты, Штурман, тоже не грусти, у тебя же есть любимая невеста…».

– Помолчи ты, Митрофан, и без тебя тошно, – потерянным голосом прошептал Повар-Кок.

– Хватит горевать, моряки. Слезами горю не поможешь, – сказал капитан Александр. – Раз у нас нет больше парусника, – будем строить новый!

Вот здорово! Собрать новый корабль своими руками! Моряки будто вернулись к жизни. Они смеялись, радовались как маленькие дети, кричали, перебивая друг друга:

– Будем строить новый корабль! Необыкновенный корабль! Чудо-корабль! Он будет еще лучше прежнего! И тоже будет быстрый, как ветер!

Только великаны Доля и Зюля совсем не выглядели веселыми.

– Как нам грустно, друзья, что вы решили строить новый корабль. Вы построите его и снова уйдете в дальнее плавание. Сейчас мы вместе, и нам так хорошо, а вы уплывете, и мы опять останемся одни.

– Эта беда – не беда. Отправляйтесь в плавание вместе с нами, – предложил капитан Александр.

– Как же нам отправиться с вами? Мы не поместимся на этом корабле.

– Будем «возводить» огромный парусник, на котором поместятся все. Там и у вас будет своя великанская каюта. На таком судне вы тоже сможете плавать, если, конечно, захотите быть матросами и нести все тяготы морской службы.

– Да! Мы хотим вместе с вами строить новый корабль и быть на нем матросами, – в один голос воскликнули великаны Доля и Зюля.

– Ура! – закричали моряки. – Будем строить настоящий великанский корабль!

– И у нас будет великанский камбуз с большущими кастрюлями, – обрадовался Повар-Кок. – Надо же кормить таких молодцев!

– Корабль мы построим. Но вы должны понимать, что плавать на нем вам удастся только в каникулы, – остудил их пыл Александр. – В остальное время вам необходимо учиться.

Доля и Зюля приуныли и решили посоветоваться с Его Преподобием. Сэр Льюис Доджсон внимательно выслушал учеников.

– Я понимаю вас. Какой мальчишка откажется быть матросом на корабле самого капитана Александра? Такая удача редко кому выпадает. Ведь рядом с ним вы сможете научиться управлять парусами, ориентироваться по звездам, вязать морские узлы и освоить многое другое, увлекательное и интересное. Но наш капитан, как я понял, не очень хочет надолго брать вас с собой. Давайте поговорим с ним об этом.