Несмотря на отмеченные недостатки его теории, В. Вундту принадлежит заслуга создания первой в мире школы экспериментальной психологии, которую прошли многие в будущем выдающиеся психологи, Кроме того, он способствовал консолидации психологов как научного сообщества.

Уильям Джемс (1848 – 1910) – наиболее яркая фигура в истории мировой психологии на американском континенте. Ему принадлежит создание первой психологической лаборатории в США. У. Джемс стал первым американским профессором психологии. Он заложил основы сразу нескольких направлений в психологической науке.

Главным предметом исследования в психологии У. Джемс считал сознание. При этом в отличие от своих европейских коллег он рассматривал сознание в динамике и развитии. В процессе жизни индивидуальное сознание меняется. То, что ранее казалось нереальным, переросло в реальное. То, что было волнующим, стало скучным. Через изменение сознания происходит личностный рост.

Сознание обладает свойством селективности. Оно способно выбирать из окружающего мира определенный объект и интегрироваться с ним. «Только то, что я заметил, формирует мой ум. Мой опыт – это то, на что я согласился обратить внимание. Только интерес создает акценты и аспекты, свет и тени, фон и фигуру» – пишет У. Джемс».

Другим не менее важным объектом интереса ученого было поведение человека. Он считал, что оно управляется инстинктами и привычками. Привычки, однако, не остаются неизменными. Они создаются, изменяются и могут быть устранены сознательным управлением. Привычка упрощает движения, необходимые для достижения определенного результата. Она уменьшает сознательное внимание, с которым совершаются наши действия. Все наши добродетели и пороки также представляют собой результат привычек. Сама жизнь есть сумма привычек, влекущих нас к нашей судьбе. Воспитание дает нам необходимый набор привычек. Без них человек превращается в несчастнейшее существо.

Однако в то же время привычки предвосхищают наше видение мира. Привычки со времени становятся клубком предрассудков и неотреагированных эмоций, который препятствует развитию и восприятию нового. Одним из средств разрушения укоренившихся привычек является эмоциональный взрыв. Отреагирование эмоций необходимо, поскольку блокирование эмоциональной энергии ведет к болезни.

Ученый отмечает связь эмоций и физических реакций. Мы плачем и затем осознаем печаль. Мы смеемся, и нам весело. Вначале возникает физическая реакция, затем переживание. Отсюда вывод:

«Улыбайтесь, и вам будет весело!» Тем самым У. Джемс закладывает основы аутогенной тренировки. Он выводит формулу: самоуважение = успех – уровень притязаний и делает вывод: «Уменьшите уровень притязаний, и у ваших ног будет весь мир!». При отказе от них человек испытывает огромное облегчение.

Большое внимание автор выделяет переживанию настоящего момента. «Нас приучают искать исключительное и не обращать внимание на обычное. Тем самым мы растем глухими и нечувствительными к общим радостям и благам жизни». Ученый считает, что обучение ребенка будет успешным, если его содержание соответствует потребностям и интересам учащегося. При этом важное значение имеет выработка привычки учиться.

Много места в работах У. Джемса занимают проблемы воспитания воли. Он пишет, что существует два вида воли: активная и пассивная, причем о второй мы нередко забываем. «Нас учат быть настойчивыми, преодолевать препятствия, но не учат не вмешиваться, дать событиям происходить своим чередом». Автор выступает как сторонник активной, деятельной жизни. Большое внимание он уделяет приобретению новых привычек. «При обретении новой привычки нужно взяться за дело как можно более интенсивно. Используйте все обстоятельства, которые могут усилить нужные мотивы, прилежно ставьте себя в условия, которые способствуют новому способу поведения. Окружите свое решение всяческой помощью. Это придаст силу вашему начинанию».