В соответствии с принципами эволюционизма ученый делает выводы о том, что психики первобытного дикаря и современного человека существенно различаются. У первого преобладают процессы восприятия, у второго – мышления. Далее Ч. Спенсер утверждает, что по мере развития психики ассоциации не исчезают, а закрепляются в мозгу, и передаются по наследству. Он вывел принцип биологического детерменизма, в соответствии с которым одни и те же процессы происходит на клеточном уровне – как в организме, так и в окружающей среде. Таким образом, естественный отбор является фактором биологической саморегуляции организма.

Возникновение психологии как самостоятельной науки. Постепенно развитие научных теорий и опытных данных приводит к выделению психологии из сферы физиологии в самостоятельную научную дисциплину. Данная заслуга принадлежит немецкому ученому Вильгельму Вундту (1832 – 1920). Его называют «отцом экспериментальной психологии». В. Вундт создал первую в мире лабораторию экспериментальной психологии, преобразованную в 1879 г в Институт Экспериментальной Психологии.

В своей работе «Материалы к теории чувственного восприятия» ученый выдвинул основные задачи, которыми должна заниматься психология:

– анализ индивидуального сознания путем наблюдения субъекта за собственными проявлениями психической жизни;

– изучение психологии народов (психологические аспекты языка, культуры, мифов, нравов).

Цель психологии ученый видит в изучении сознания. Он назвал ее также наукой о непосредственном опыте. В то же время экспериментальные процедуры для самонаблюдения разрабатывались физиологами.

Особое внимание В. Вундт уделяет так называемым психическим образам. По его мнению, они представляют собой продукт деятельности органов человека. Именно эти образы должны являться объектом изучения в психологи. Таким образом, главные задачи новой науки ученый видит в анализе психических образов (вычленении простейших исходных элементов), анализе существующих связей между ними и выявлении законов психической жизни.

Основной научный метод экспериментальной психологии В. Вундт назвал интроспекцией (самонаблюдение). Данный метод требовал тщательной подготовки. Испытуемый должен был отвлечься от всего внешнего и сосредоточиться на самонаблюдении, чтобы добраться до исходной материи сознания.

По мнению ученого, элементам сознания присущи модальность и интенсивность. Кроме того, каждый элемент имеет три измерения:

1) удовольствие – неудовольствие; 2) напряженность – расслабленность;

3) возбуждение – успокоение.

В. Вундт одним из первых выступил за самостоятельное развитие психологии, за вычленение ее из недр психологии. Он выступил также против применения принципа механицизма к объяснению явлений психический жизни, утверждая, что психика развивается по собственным законам, отличным от механических и физиологических. Ими были предложены следующие принципы научного исследования:

– принцип творческого синтеза;

– закон психических отношений (события психический жизни зависят от внутренних отношений составляющих их элементов);

– закон контраста (противоположности усиливают друг друга);

– закон гетерогенности целей (при совершении поступка могут возникнуть непредусмотренные первоначальной целью действия, влияющие на его мотивацию).

Многие современники и последователи критиковали В. Вундта за субъективизм его научного метода, при котором зависимость сознания от внешнего объекта устраняется из научного анализа. Данные интроспекции невозможно было подтвердить внешним наблюдением, что ставило под сомнение их научную достоверность. Поэтому данное направление развитие психологии оказалось тупиковым. Другим объектом критики ученого являлся его волюнтаризм, поскольку он признавал первичной силой бытия и основным чувством (элементом) в структуре сознания. Впоследствии ученый, осознав бесперспективность метода интроспекции, целиком переключился на исследование психологии народов и создал десятитомный труд на эту тему.