После того как мертвецы будут уведены, Искандер с Дэнисом и Игорем должны проникнуть на базу, закрыть под прикрытием стрелков на крыше ворота и дождаться остальных. Суворов же с охотниками в это время попытаются увести толпу как можно дальше и скрыться в заранее подобранном узком переулке, оставив зомби в неведении. Самая опасная роль, конечно, досталась Суворову и охотникам, им нужно было быстро бежать по колено в снегу, и основная надежда была на то, что мертвецы увязнут в снегу и будут двигаться медленнее обычного.

Все шло по плану до определенного момента. До базы, расположенной на берегу реки, удалось добраться, не привлекая к себе внимания зомби. Агарес со стрелками удачно заняли позицию на крыше двухэтажной администрации, поднявшись по внешней ржавой лестнице.

Искандер с друзьями укрылись в пропахшем мышами тамбуре подъезда и заблокировали внутреннюю дверь доской, чтобы ничто неожиданно не вылезло из темного коридора за их спиной.

Суворов и охотники, отсчитав оговоренные десять минут, двинулись в сторону ворот, прячась за покрытыми снегом машинами.

И тут случилось непредвиденное.

– Жарко, Барсук? – Сенька задал риторический вопрос коту, развалившемуся на теплом полу площадки на крыше кухни.

Небольшого пространства хватило как раз для двух шезлонгов, крохотного пластикового столика, курортного зонта и вытянувшегося кота. Кот за несколько дней отъелся, бока округлились, а шерстка заблестела. Барсук не горел желанием возвращаться на палубы, забитые мертвецами, которые к тому же издавали отвратительный запах.

Запахами на лайнере было пропитано все от трюма до самой верхней точки – площадочки над кухней, на которой отдыхал Сенька со своим новым знакомцем. Выше торчали только пики антенн и пара гигантских труб. Трубы, конечно, были не такие, как на Титанике, но тоже здоровые. Находились они в кормовой части лайнера, а убежище Сеньки прямо по центру судна – над многочисленными палубами, мостиками, окнами кают, ресторанами, бассейнами и даже живым ботаническим садом.

Вонь шла отовсюду – гнили тонны овощей и фруктов в складах, отключились огромные холодильники в трюмах, предоставив возможность бактериям пожирать сотни килограммов колбас и прочей снеди. Десятки тысяч яиц, заботливо расфасованных по полкам обслуживающим персоналом, частью разбились и раздавились, растеклись по полам кухонь. Лайнер напоминал гниющий белоснежный труп, вольно дрейфующий по волнам голубого Атлантического океана.

Когда Сенька только сел на корабль, заселился в свою не слишком большую каюту и приступил к знакомству с чудом современной техники, то сразу взял экскурсию по внутренней части «Коста Грандиосы». Даже по меркам двадцать первого века корабль считался огромным.

И только проходя бесчисленные коридоры лайнера вслед за смуглым экскурсоводом с кучерявыми волосами и белоснежными зубами, понял, что внешний размер обманчив. Внутри лайнер был еще больше и представлял настоящий город, состоящий из лабиринтов переходов, сотен лестниц, двенадцати лифтов, тридцати ресторанов, кают для матросов, трех отдельных отелей для гостей, тысяч маленьких помещений, капитанского мостика и даже спортзала с баскетбольной площадкой. Если не подходить к бортам палуб, то в центральной части лайнера по вечерам казалось, что находишься в небольшом европейском городке. Впрочем, в европейских городках Сенька не бывал и видел их только по телеку.

Как он узнал в первые дни, на борту вместе с персоналом, матросами и гостями насчитывалось около десяти тысяч человек. И большинство из них теперь шатались в поисках живого мяса по всему лайнеру.