Кошелев заменил перегретый ствол пулемета. MG-42 был принят на вооружение Вермахта, взамен устаревшего MG-34. Характерной особенностью пулемёта была более высокая скорострельность и поэтому к нему прилагались сменные стволы. Ствол быстро перегревался, поэтому нужно было менять через каждые 150 выстрелов, а это примерно три ленты. Сменные стволы Виктор обнаружил недалеко в металлическом футляре.

Вторым в расчёт пулемёта, капитан приставил одного из уголовников – того, кто бросался с ножом на Виктора в теплушке. Но об этом капитан не знал, а Виктору было не до разборок сейчас. Да, этот малый оказался не таким уж плохим – было больше форсу тогда, перед корешами, чем реальные угрозы и опасность от него. Во время боя Василий – так он представился – резво подавал ленту, следил чтобы не захлестнулся, помогал менять стволы.

Вторая атака гитлеровцев началась классически: сначала был обстрел позиций обороняющихся из минометов, а затем пошли в атаку – волна за волной. Виктор вёл стрельбу практически безостановочно. Секунд десять-пятнадцать занимала замена ствола, пару-тройку секунд – замена ленты. Боеприпасы немцы оставили достаточно, тем не менее стрельба велась короткими очередями. Надо экономить – кто знает, сколько ещё придётся…

Вдруг Виктор почувствовал сильный удар в плечо, который отбросил его на противоположную стенку траншеи. Он сполз на дно окопа на слабеющих ногах и потерял сознание от болевого шока.

Очнулся он уже в медсанбате, куда его вынесли с поля боя санитары и Василий. Высоту пришлось оставить, поэтому обещанную капитаном награду он не получил. От роты в том бою осталась только четверть.

Ранение было достаточно серьезным. Пуля попала в верхнюю треть плеча, задела кость, была большая кровопотеря. Из медсанбата Виктора направили в тыловой госпиталь, там хирурги подлатали ему руку, да так хорошо, что через полтора месяца, он докладывал командиру роты о своём прибытии для дальнейшего прохождения службы.

Капитан был очень рад встрече. Сообщил, что представление, о его реабилитации в связи с ранением, рассмотрено. Со дня на день ждёт приказа. Так что теперь боец Кошелев чист перед законом.

– Виктор, пока вы отсутствовали, я изучил ваше личное дело. Вы практически готовый офицер. Предлагаю перейти в постоянный состав роты. Готов назначить вас временно исполняющим обязанности командира взвода. Скоро прибудет пополнение – надо их быстрее ставить в строй. А офицерское звание получите позже. Ходатайство я подготовлю после пару боев.

Виктор уже думал, что будет делать после реабилитации. Благо, времени на размышления было много пока валялся в госпитале. В том, что подлежит реабилитации после ранения он не сомневался. С одной стороны, Виктор уже привык к этой роте: и командир отличный, и ребята хорошие, сдружился с некоторыми бойцами. Василий, чуть ли не каждый день прибегал, пока Виктор был в медсанбате. С другой стороны, ему хочется вернуться в училище, сдать экзамены, получить офицерское звание. Зря что ли учился?! А то, что предлагает капитан – заманчиво, но вряд ли осуществимо. После пару боев… В них ещё надо выжить.

– Спасибо, товарищ капитан, за доверие! Но я, пожалуй, вернусь в училище, сдам экзамены, завершу обучение. Будучи в госпитале я писал начальнику училища с просьбой принять меня обратно. Перед выпиской пришёл положительный ответ, – сказал Виктор.

– Что ж, воля ваша! Я не в обиде! Только жаль терять такого бойца, – сказал капитан, крепко пожимая руку Кошелева. – Желаю успехов! Боевых успехов, до победного конца войны!