Стало немного грустно от этих слов. Не только Виктору, но и бывалым воякам – по глазам видел.

Началась артиллерийская канонада. Виктор, вместе с бойцами роты, пробежал некоторое расстояние, закрытое от противника, затем упал и пополз. Чем ближе подползал, тем страшнее становилось: а вдруг артиллеристы ошибутся и накроют своих же?! Но увидев, что вместе с ними, в метрах десяти ползёт и командир роты с решительным лицом, Кошелев немного успокоился. До окопов оставалось около ста метров. Немцы их пока не видят – сидят в укрытиях. Снаряды рвутся со страшной силой. Дальше уже нельзя ползти. Капитан перевернулся на спину и дал красную ракету. Артиллерия перенесла свой огонь вглубь обороны противника.

– Рота! За мно-ой! В атаку! Впере-еёд! – кричал командир роты.

– Урра-аа! – орали все, кричал и Виктор вместе с ними.

Они бежали в сторону врага, не чувствуя ног под собой, хрипя, задыхаясь в крике. Виктор, оглянувшись назад, увидел на лицах бойцов звериный оскал, какую-то безрассудную решительность, и… споткнулся. Его кто-то сдёрнул наверх за шиворот сильной рукой и крикнул в ухо:

– Не оглядывайся! Вперёд!

Немцы уже «проснулись», но Виктор вместе с капитаном, а это он крикнул в ухо, уже ворвались в окопы. Он краем уха слышал, как с фланга ударила немецкая «швейная машинка» – ручной пулемёт MG-42. Но и он захлебнулся, одновременно со взрывом гранаты. Виктор тоже кинул гранату в окоп, затем вторую, не давая высунуться немцам. Потом сам спрыгнул в траншею.

За поворотом заметил, что гитлеровец пытается установить ручной пулемёт на бруствер. Виктор прицелился и выстрелил из винтовки, попав тому прямо в лицо. Побежал по окопу в сторону убитого, навстречу выскочил второй немец, сходу проткнул его штыком, хотел бежать дальше, но… застрял. В буквальном смысле, не смог выдернуть штык из тела убитого. Потом ему бывалые солдаты объяснят, что нужно делать выпад расчетливо, нельзя колоть штыком на всю длину, иначе застрянет. Но это придёт с навыком, если жив останешься.

Виктор оставил свою винтовку, схватил лежащий на бруствере ручной пулемёт, закинул ремень на шею и нырнул за следующий поворот окопа. Увидел группу немецких солдат, пулемёт в руке задергался, изрыгая смертоносные выстрелы. Готовы. Следующий поворот – ещё два противника отправлены к германским праотцам. За следующим поворотом были уже наши бойцы. Высота была взята.

– Командирам взводов, проверить личный состав! – послышался осиплый голос командира роты.

– Командирам взводов, проверить личный состав! – понеслась команда по цепочке вдоль траншеи.

– Командирам отделений… – дальше слышались команды.

Из ста двух человек, рота потеряла половину убитыми и ранеными. Но немцы уже очухались и готовились в атаку с целью вернуть утерянную высоту. А подкрепления для штрафников так и не было. Некоторые легкораненые приняли решение остаться на высоте, а не уходить в тыл.

Командир роты подошёл к Виктору, и спросил:

– Как ваша фамилия, боец?

– Красноармеец Кошелев!

– Благодарю за умелые действия, Кошелев! Молодец! Вы расчистили целый сектор, чем помогли роте избежать ненужных потерь. Представлю вас к награде после боя! А теперь надо занять оборону до прибытия подкрепления. Вы знаете трофейный пулемёт, видел как им управляетесь. Предлагаю переместиться на правый фланг и обустроить там разрушенное пулемётное гнездо. Помощника я вам выделю.

Тем временем гитлеровцы пошли в атаку. Кошелев вёл огонь из пулемёта по указанному командиром сектору. Виктор уверенно вёл стрельбу из пулемёта. Этот пулемёт ему был знаком по училищу – пригодились знания. Первую атаку им удалось отбить довольно удачно – потерь не было. Фашисты, оставив на поле боя множество убитых, откатились назад.