Заподозрив неладное, Влад тронул старшего за плечо и указал на беспорядок. Стражник всмотрелся внимательно и протяжно сказал:

– А-а, небось боярские отпрыски веселятся. Пойдём от греха подальше.

– Нет погоди, – и Владислав направился к ним.

– Вот непутёвый, неровен час беду на себя накликает, – бормотал старший.

Влад подошёл сзади к озорной компании и окликнул:

– Как не стыдно вам приставать к девицам.

Все молодцы обернулись к нему, целоваться с девицей собирался княжич Андрей, сын князя Борислава. Узнав Влада, он удивлённо хмыкнул, двое других отпустили девушку. Засунув руки за пояс, они вразвалочку приближались к стражнику, что окликнул их. Подойдя в упор один грозно сказал:

– Ты что не видишь кто стоит перед тобой?

Второй схватил за грудки и тут Владу опять прилетело и в то же самое ухо, от того который задал вопрос. Но они видно не знали, что ещё ни разу в драке Владислава не сбили с ног. Ответ был мгновенный и как обычно крепкий, без чувств оба молодца ровно легли на деревянный настил, которым вымостили дорогу. Влад подошёл к Андрею:

– Хочешь врезать и мне? – язык у княжича слегка заплетался.

– Нет, дозвольте спросить?

– Спрашивай, – Андрей, подтверждая, кивнул.

– Скажем если ваших сестер татары или кергиты снасильничают, чем вы будете лучше их?

Княжич нахмурил лицо, очевидно пытался понять вопрос, наконец более трезво взглянул на Влада:

– А ты молодец! Смог меня убедить, – он взглянул на ещё не пришедших в сознанье друзей и продолжил, – Теперь ты будешь мой гридь-воин (телохранитель).

Утром на следующий день княжич призвал к себе Владислава и приказал собираться, так как будет сопровождать его на охоте. Несмотря на то, что Андрей выглядел бодро, похмелье ещё кружилось в его голове. В походную сумку кроме необходимого для охоты он приказал положить кувшин вина. Влад ожидал княжича возле конюшни, вскоре вышел слуга с сумкой, а за ним следом Андрей:

– У тебя нет своей лошади? – удивлённо спросил он.

– Нет, – Владислав покачал головой.

– Так мы долго будем ехать до места.

И верно, добрались только к полудню. На опушке в глубине леса стояла изба с соломенной крышей, рядом на привязи паслась коза. В избушке жил старый дед, внутри повсюду развешено много сушёной травы, видимо он был знахарь. «Охотники» отобедали чем Бог в этот день послал, то есть тем, что в сумке с собой привезли и отправились за добычей. У каждого лук, стрелы и меч на всякий пожарный. Княжич вёл коня под уздцы, оба вслушивались в звуки лесные. Через какое-то время, перед ними в густом кустарнике вроде как кто-то хрюкнул. Каждый выстрелил наугад, стрелы пронзили кустарник и тут же раздался визг, кабан метнулся в сторону без оглядки.

Вскочив в седло Андрей скомандовал:

– Догоняй.

– Ничего себе, – буркнул Влад и побежал за ним.

Запыхавшись остановился, кроме лесного шума вокруг ничего больше не слышно. Стал смотреть следы от копыт, обнаружив дальше пошёл по ним. Долго шёл, уж отчаялся отыскать как вдруг след оборвался, а впереди сильно смятый кустарник будто кто-то упал в него сходу. Влад огляделся, следов битвы нет и никаких посторонних звуков, это насторожило его. Дальше двигался осторожно, озираясь по сторонам и стараясь не наступать на ветки. Вскоре впереди появился огромный валун, он был размером как небольшая скала и показалось будто, повеяло дымом. Принюхался, точно тянет запахом от костра, укрываясь за каждым деревом стал обходить этот пригорок из камня. С другой стороны, увидел воина, он сидел на срубленном дереве спиной к Владу. Подкравшись к нему поближе услышал, как тот покачиваясь что-то пел или бурчал тихо себе под нос. По его одежде стало понятно – это кочевник. Владислав всмотрелся вдаль, костра не видать и в поле зрения второго охранника нет. Осторожно приблизился и треснул ему по башке, шлема на нём не было, а тряпичная шапка не спасла его от кулака кузнеца. Воин рухнул набок без звука, Владислав огляделся, вокруг всё спокойно. Осмотрев каменную преграду нашёл место и вскарабкался на неё. За камнем начиналась лощина, в самом глубоком месте разведён костёр, неподалёку шалаш. Там находились ещё два воина и четыре лошади: «А где же княжич, ах вон он» – прошептал Влад. Андрея привязали к дереву так, что за стволом его было плохо видно.