Наскоро позавтракав, бригадир направился вдоль села, подходя почти к каждому дому и громко барабаня в окна.

– Дядя Вась, на ферму, полы менять! Тётя Дуня, с граблями на Гремячий! – кричал он на всю улицу и, не дожидаясь ответа, шёл дальше.

Иван знал, что его услышат. В это время на селе давно уже никто не спал. Скотину обрядили, коров выгнали на пастбище, а сами мирно сидели за столами и завтракали. Дни на селе начинались ещё до восхода солнца. Спать долго не приходилось, колхозные дела не ждали. И так весь год. Только зима давала небольшую передышку, да и то не всем. Сладко спали по утрам только дети да старики. Этим спешить было некуда. Младшим пока некуда, а старшим уже некуда. На печи раздавались сопения и храпы. Лежали вперемешку, кто где успел занять место, там и спал. Так и катились дни за днями, года за годами. Сменялись поколения, а суть бытия оставалась неизменной.

Обойдя село, Иван зашёл в колхозную контору. Там уже подтягивалось начальство. У крыльца стоял председатель Пётр Ефимович и сворачивал папиросу. Он с прищуром посмотрел на бригадира, воткнул готовую папиросу в рот и полез за спичками.

– Здорово, Пётр Ефимович! – громко поздоровался Иван и протянул председателю руку.

– Здорово, Ваня, – председатель пожал ладонь молодого бригадира. – Ты чего это прогуливаешь? Почему на сенокос не явился? Я ещё вчера на наряде говорил, что сегодня Гридницы косим.

– Как? – опешил Иван. – Я не слышал.

– Не слышал он, – пустив изо рта клуб дыма, сердито ответил председатель. – Все слышали, он один не слышал. Видали? Спать на наряде надо меньше. Снова до утра гулял? Или книжки читал?

– Да я… – начал было Иван неуверенно.

– Знаю, что ты, – махнул рукой председатель. – Ладно, кто бы другой проспал. Простительно. Но ты же бригадир. Впереди идти должон. Чтобы это было в первый и последний раз. Гулянки гулянками, а работу делать не забывай. Ты серьёзный парень. Не зря мы бригадиром тебя выбрали. Доверие, понимаешь, оказали. Так ты уж не подводи меня. Договорились?

– Не подведу, Пётр Ефимович. Честное слово, не подведу.

– Ладно, верю. Дуй в нарядную, я сейчас докурю и тоже приду.

Весь день Иван крутился на работе как заводной. Бегал по участкам, проверял бригаду. Сам то сено кидал, то доски грузил. К вечеру так намотался, что домой еле ноги донёс. Вошёл в избу, сбросил у порога ботинки и в бессилии плюхнулся на лавку, блаженно потянулся и закрыл глаза. Тётка в это время процеживала молоко через марлю в кринки. Краем глаза внимательно проследила за племянником.

– Умудохался, парень. Ты же бригадир, – проговорила она, ставя подойник к печке. – Чего ради самому-то вилами махать? Вот Кузьма. Начальник так начальник. Нарядил, в конторке посидел. Проверил, опять за столом подремал. Лишнюю палочку всё равно никто не поставит. Чего ради, спрашиваю, рваться?

– Я так не могу. А Кузьма твой лентяй и пройдоха, – не открывая глаз, пробормотал Иван. – Гнать таких надо из бригадиров.

– Тебя не спросили, – Мария Игнатьевна сурово свела брови. – Мал ещё людей-то осуждать. Иди, зови сестру с братом ужинать да отца найди. Тоже где-то черти носят. Никого к столу не докричишься.

Вечером Иван принарядился, начистил до зеркального блеска штиблеты и отправился в сторону церкви. Там по вечерам молодёжь на посиделки собиралась. Девки с семечками, парни с гармонью. Развлекались как могли. Обещали в правлении передвижку в складе организовать, да, видно, руки так и не дошли. Поговорить поговорили, а кино только в Посаде можно было посмотреть, но туда не больно-то и набегаешься после поля. Как-то недавно в город фильм привезли про Чапаева. Иван прознал про это событие. Он тут же недолго думая, быстренько собрался и пешком отправился на любимого героя посмотреть. Книга книгой, а увидеть всё своими глазами совсем другое дело. Весь сеанс Иван просидел с открытым ртом, восторженно ловя каждый момент лихих времён гражданской войны. А когда раненый Чапаев через реку плыл и не доплыл, так чуть не заплакал от огорчения. Потом долго вспоминал отчаянного комдива и его сподвижников. Особенно Петька ему понравился. Он чем-то на Славку похож был. Такой же весёлый и шустрый. Ну и Анка, конечно, тоже без комментариев не осталась. Иван в мыслях частенько ставил себя на их место, и каждый раз получалось, что он управился бы с врагами никак не хуже прославленных героев.