– Я должен говорить лишь с Хранителями, – пояснил Аэгис, заметив удивлённый взгляд Эльары. – То, что я скажу, не предназначено для всех ушей.

Он достал из складок плаща свиток, покрытый такими же символами, как и светящаяся звезда между его ладонями.

– Это карта Врат Судьбы – древнего механизма, созданного первыми Хранителями для контроля над самой структурой мультивселенной. Тысячелетия назад, когда на миры напал Хронофаг, Хранители запечатали Врата, чтобы предотвратить полное разрушение мироздания. Но теперь печати слабеют, и враг гораздо страшнее Хронофага стремится использовать Врата для своих целей.

– Кто этот враг? – спросил Финн.

– Его имя нельзя произносить вслух, – мрачно ответил Аэгис. – Но вы уже сталкивались с его слугой – тем, кого вы знаете как Некроса.

Эльара почувствовала, как по спине пробежал холодок. Последний раз они видели тёмного мага в Замке Порогов, и хотя им удалось победить его, тело так и не нашли.

– Что мы должны сделать? – спросила она.

– Собрать всех Хранителей, – ответил Аэгис. – Найти все пять Первородных Кристаллов и с их помощью запечатать Врата Судьбы, прежде чем они полностью откроются.

– Но у нас уже есть кристаллы, – возразил Финн, указывая на свой амулет.

– То, что у вас есть – лишь осколки, – покачал головой Аэгис. – Настоящие Первородные Кристаллы были разделены и спрятаны в пяти мирах задолго до вашего рождения. И лишь истинные Хранители могут найти их.

Он протянул свиток Эльаре:

– Вот карта, которая поможет вам. Но торопитесь – у вас осталось не больше месяца, прежде чем Врата полностью откроются.

Эльара взяла свиток, и в тот же миг Аэгис начал таять, словно растворяясь в воздухе.

– Найдите Пятый Кристалл, – донеслось его затухающее эхо. – Кристалл Эфира. Он ключ ко всему…

И он исчез. В то же мгновение время снова пошло для остальных присутствующих в аудитории. Они удивлённо моргали, не понимая, что произошло, и почему Эльара и Финн теперь стояли в центре зала, держа в руках странный светящийся свиток.

– Профессор Дейвис? – неуверенно произнёс один из студентов. – Вы что-то хотели нам показать?

Эльара опомнилась и быстро спрятала свиток в сумку.

– Лекция на сегодня окончена, – объявила она. – Пожалуйста, повторите материал по учебнику Тимеуса о теориях множественных миров к следующему занятию.

Студенты недоумённо переглядывались, но начали собирать свои вещи. Маркус задержался в дверях, бросив подозрительный взгляд на Эльару и Финна, но ничего не сказал и вышел.

Когда аудитория опустела, Эльара тяжело опустилась на ближайший стул.

– Только не это, – прошептала она. – Я думала, что всё закончилось. Что мы можем просто вернуться к нормальной жизни.

Финн положил свою большую деревянную руку ей на плечо:

– Мы Хранители, Эльара. Нормальная жизнь – не наша судьба.

Она посмотрела на своего друга и слабо улыбнулась:

– Ты прав. Нужно связаться с остальными. И как можно скорее.

– Я уже отправил сообщение Мирэне через ручей связи, – сказал Финн. – Она должна прибыть из Игниса к завтрашнему дню. Техас, скорее всего, уже в пути – он почувствует зов кристаллов быстрее всех нас.

– А Кайлар? – спросила Эльара, стараясь, чтобы её голос звучал ровно. Их отношения с хранителем Кристалла Времени всегда были сложными, а после последних событий в Замке Порогов стали ещё более запутанными.

– Он… – Финн замялся. – Он сказал, что придёт, когда будет нужен.

Эльара понимающе кивнула. Типичный Кайлар – загадочный и непредсказуемый, как само время.

Она снова достала свиток и развернула его на столе. Карта светилась изнутри, линии и символы на ней, казалось, двигались, словно живые, образуя сложный узор, центром которого был символ, напоминающий звезду с пятью лучами.