Наконец, они увидели огни факелов впереди – отряд стражников из Университета отправился на поиски пропавших профессоров и их спутников.

– Эй! – закричала Эльара, размахивая руками. – Мы здесь!

Отряд быстро направился к ним, и вскоре они уже объясняли капитану стражи ситуацию, опуская наиболее фантастические детали. Лисандра немедленно уложили на настоящие носилки и поспешили к Университету.

Эльара шла рядом с носилками, держа руку старого учёного. Лисандр был без сознания, его дыхание становилось всё более слабым.

– Держись, – шептала она. – Мы почти пришли. Целители помогут тебе.

Но в глубине души она боялась, что помощь может прийти слишком поздно. Удар Некроса был нацелен не просто на тело, но и на душу, на саму жизненную сущность.

Когда они достигли стен Университета, их встретил ректор Альдерик и несколько целителей, которые немедленно забрали Лисандра в лазарет. Эльара хотела пойти с ним, но ректор мягко остановил её:

– Профессор Дейвис, позвольте целителям сделать свою работу. Сейчас вам нужно отчитаться о произошедшем в лесу. Судя по всему, ситуация намного серьёзнее, чем мы предполагали.

Эльара неохотно согласилась и вместе с остальными Хранителями последовала за ректором в зал Совета, где их уже ждали другие профессора и городские советники.

В зале царила атмосфера напряжённого ожидания. Все расступились, пропуская усталых и потрёпанных путешественников к столу. Эльара заметила, что некоторые профессора смотрят на них со страхом, другие – с любопытством, а третьи – с плохо скрываемой враждебностью.

Ректор Альдерик занял своё место во главе стола и жестом пригласил остальных сесть:

– Мы получили тревожные сообщения из города. Странные явления наблюдаются не только в Запретном лесу. В самом Эврангарде люди сообщают о мимолётных видениях других миров, о предметах, исчезающих и появляющихся, и даже о встречах с существами, которых никогда раньше не видели в нашем мире.

– Границы между мирами разрушаются, – мрачно сказал Кайлар. – То, что произошло в Серебряном Озере, было только началом.

– Расскажите нам, что случилось, – попросил ректор.

Эльара коротко изложила события этой ночи – как они нашли Серебряное Озеро, как попытались активировать вход в Храм Эфира, как попали в ловушку Некроса и как всё закончилось открытием нестабильного портала.

– Значит, этот Некрос… он обманул вас, – медленно произнёс профессор Тормунд. – Использовал вас, чтобы открыть то, что вы называете Вратами Судьбы.

– Не полностью, – возразил Маркус неожиданно. – Портал нестабилен. По всей видимости, для полного открытия Врат ему нужен Пятый Кристалл. Именно поэтому Некрос так стремился найти Храм Эфира.

– Но где этот храм, если не в Серебряном Озере? – спросил один из советников.

– Мы не знаем, – призналась Эльара. – Карта была подлинной, но наше толкование оказалось неверным. Или Некрос каким-то образом исказил ритуал, направив энергию кристаллов на открытие Врат вместо входа в храм.

– Что нам теперь делать? – спросил ректор, обводя взглядом присутствующих.

– В первую очередь нужно стабилизировать портал в Серебряном Озере, – сказал Кайлар. – Иначе пространственные искажения будут только усиливаться.

– И как вы предлагаете это сделать? – скептически спросил Тормунд.

– Нам нужно объединить силы Четырёх Кристаллов, – ответил Кайлар. – Не для того, чтобы закрыть портал полностью – без Пятого Кристалла это невозможно – но чтобы создать временную печать, которая замедлит процесс разрушения границ между мирами.

– А потом? – спросил ректор.

– Потом мы должны найти настоящий Храм Эфира и Пятый Кристалл, – твёрдо сказала Эльара. – Это единственный способ полностью закрыть Врата и восстановить баланс между мирами.