Земля под ногами дрогнула сильнее. Портал в центре озера начал неконтролируемо расширяться, поглощая воду вокруг себя.

– Что происходит? – крикнул Финн, пытаясь удержаться на ногах.

– Пространственно-временная аномалия! – ответил Кайлар. – Портал стал нестабильным, он может поглотить всё вокруг!

– Отступаем! – скомандовала Эльара. – Все на холм, быстро!

Они бросились прочь от берега, и только Техас задержался, чтобы подобрать раненого Лисандра. Водоворот в центре озера превратился в настоящую воронку, засасывающую воду и окружающие предметы. Деревья на ближайшем берегу начали наклоняться к центру, их корни вырывало из земли.

Некрос, видя, что ситуация выходит из-под контроля, также начал отступать. Он бросил последний ненавидящий взгляд на Хранителей и растворился в клубах зелёного дыма.

Эльара и остальные достигли вершины холма и оглянулись. Зрелище было апокалиптическим – Серебряное Озеро превратилось в гигантскую воронку, в центре которой пульсировал чёрный портал. Менгиры один за другим падали в эту бездну, а вокруг кружились обломки деревьев и камней.

– Лисандр… – Эльара опустилась на колени рядом с бессознательным учёным, которого Техас аккуратно положил на траву.

Старый исследователь был бледен, его дыхание едва угадывалось. На груди расплывалось тёмное пятно – след от удара энергии Некроса.

– Нужно немедленно доставить его в Университет, – сказал Маркус. – У меня нет с собой необходимых лечебных зелий для такой серьёзной раны.

– Но как мы пройдём через лес? – тревожно спросил Финн. – Тропа, по которой мы пришли, должно быть, уже исчезла в этом хаосе.

Действительно, лес вокруг них начал меняться – деревья изгибались, словно от сильного ветра, несмотря на то, что воздух был неподвижен, тропы искривлялись и перемещались, а некоторые участки леса словно мерцали, появляясь и исчезая.

– Пространственная ткань разрывается, – мрачно констатировал Кайлар. – Миры начинают сливаться.

– Можем ли мы закрыть портал? – спросила Эльара, не отрывая взгляда от Лисандра.

– Без Пятого Кристалла – нет, – покачал головой Кайлар. – Всё, что мы можем сделать сейчас – это отступить и перегруппироваться.

– Тогда пойдём другим путём, – решительно заявила Мирэна. – Если лес впереди искажён, значит, нам нужно идти в обход.

Они осторожно начали спускаться с холма в противоположную от озера сторону. Техас и Финн несли Лисандра, используя импровизированные носилки из плащей и веток. Эльара и Кайлар шли впереди, освещая путь светом своих кристаллов. Маркус и Мирэна замыкали группу, готовые отразить любую опасность.

Лес вокруг становился всё более странным и чужим. Между деревьями мелькали странные тени, воздух время от времени становился густым, как вода, а затем снова нормальным. Иногда перед ними возникали участки, где лес внезапно сменялся другими пейзажами – фрагментами пустыни, кусочками подводного мира или участками, покрытыми кристаллическими структурами.

– Миры смешиваются, – тихо произнёс Техас. – Я вижу фрагменты Аквалона среди деревьев. Вон там, – он указал на небольшую лужу, в которой плавали светящиеся существа, напоминающие миниатюрных медуз.

– И Игниса тоже, – добавила Мирэна, глядя на участок с почерневшей землёй, из которой поднимались струйки дыма.

Эльара внезапно остановилась и подняла руку, призывая всех к тишине:

– Вы слышите?

Издалека доносился звук колоколов – тревожный набат Серебряного Университета.

– По крайней мере, мы движемся в правильном направлении, – с облегчением произнёс Маркус. – Этот звук доносится со стороны города.

Они продолжили путь, теперь ориентируясь на звон колоколов. С каждым шагом зловещие изменения в лесу становились всё менее заметными, а деревья – более знакомыми.