Я хотел было найти уцелевший кусок ткани и, постелив его, устроится на траве неподалеку. Но нашел только кости своих родственников, от чего глаза снова увлажнились, а по коже побежали мурашки. Я решил отойти от разрушенной хижины и направился к колодцу.

  Умывшись холодной водой, я смыл неприятные воспоминания о погибших родственниках. Но в этот момент вспомнил о рыцарях, устроившихся неподалеку отсюда, и о том, что мне сказал их капитан. “Пхиго, тебе уже никогда не стать рыцарем!”

– Н-н-н-неужели на этом все? Моя мечта окончена?– задал я шепотом вопрос сам себе и посмотрел на отражение в ведре.

  Я замер в ожидании того, что отражение даст мне ответ или хоть какой-то намек. Как жить дальше? Чем заняться? Чему посвятить свою будущую жизнь?

  Облокотившись на колодец спиной, я закрыл глаза и начал погружаться в сон… Однако передо мной снова материализовалось лицо насмехающегося Николина.

– Пхиго, тебе уже никогда не стать рыцарем! Никогда!– сказала фигура рыцаря.

– Нет!– сжав зубы, процедил я сквозь них.

  Лицо Николина растворилось, и я смог заснуть, пообещав себе, что завтра с утра снова попытаю счастье напросится в команду к рыцарям.

  Очнулся я от стандартного крика петуха соседей. Шея сильно затекла, а спина болела. Да уж, спать, прислонившись к твердому деревянному колодцу, – не лучший из вариантов. Но, похоже, он был единственным. Только я продрал глаза, как в голову молнией врезалась мысль, что рыцари могли уже уйти из нашей деревни.

  Тогда я побежал на край деревни и к растущей на нем березе, где рыцари устроили привал. Пока я бежал, в голове роились мысли о том, что я остался совершенно один в этом мире. Мне некуда идти. У меня больше не осталось живых родственников.

  После этих мыслей появилась еще одна. Я должен напроситься к рыцарям в команду! Хоть оруженосцем, хоть еще кем-то! Это единственный вариант, при котором моя мечта стать рыцарем могла бы исполнится.

  Груз свалился с души, когда я увидел лежащих на спальниках рыцарей. Они еще в деревне! У меня в глазах появился огонек надежды.

– Николин!– подбежал я к усатому рыцарю, который встал раньше всех и уже надевал свои доспехи.

– Да, доходяга? Вернее, деревенский паренек, который отказывается, чтобы его называли доходягой, – усмехнулся он.

– Меня зовут Пхиго, – напомнил я.

– Хорошо, Пхиго. Чего ты хочешь?

– Возьмите меня с собой!

– Знаешь, паренек, мы тебе не извозчики, чтобы транспортировать твое тело по королевству. Если нужно добраться в соседнюю деревню – купи себе лошадь или найди других попутчиков.

– Вы не поняли. Мне не нужно никуда ехать. Мне нужно стать рыцарем!

  Кажется, я произнес последнее предложение слишком громко. Рыцари в округе начали смеяться, улыбнулся и Николин.

– Каким рыцарем, Пхиго? Сколько тебе уже лет?

– Шестнадцать, – я говорю правду.

– Ты понимаешь, как ими становятся? Сначала в пять лет ребенка отдают в Младшую школу рыцарей. Там его обучают базовым навыкам физической подготовки. Далее, если он хорошо пройдет тест, его принимают в Среднюю школу рыцарей. Где-то в двенадцать лет.

  Там к физическим подготовкам прибавляются боевые искусства и мастерство владение мечом, луком или другим оружием. Если к шестнадцати годам ученик успешно проходит тесты и тут, то его переводят в Старшую школу рыцарей.

  Тут ему нужно применить все свои навыки и соперничать с лучшими из лучших! Плюс добавляются умственные занятия. Для рыцаря крайне важно знать драконоведение второго и третьего порядка, а не то, что проходят в деревенской школе! Со знаниями первого порядка, как у тебя, ты не продержишься живым в бою с драконом и пяти секунд!