– Тогда подскажи, что севернее вашей деревни? Мы изрядно вымотались в погоне за Грозовым драконом.

– В-в-в-вы охотники на драконов?!– теперь я начал не только заикаться, но еще и трястись от волнения.

  В нашем королевстве только рыцари самого высокого ранга были назначены на охоту за драконами. Я, конечно, сразу понял по их качественным доспехам, что они не рядовые бойцы, но охота на драконов? Этого я точно не ожидал.

– Да, доходяга! Мы преследовали Большого Грозового три дня. Практически не спав и не ев. И что бы ты думал? Пару дней назад мы его таки выследили и окружили. Но крылатый монстр съел нашего звездочета, и мы теперь не знаем, где и когда будет следующая гроза! Представляешь? Благо, мое чутье привело нас к вашей деревушке, как раз в место, куда двинулся дракон. Но в этот раз мы опоздали! Кажется, лошади на пределе своей усталости. Теперь нам нужно устроить привал в одной из деревень. Только ваша даже издалека выглядит довольно убитой и разрушенной. Может, есть севернее, неподалеку другое поселение, скажем, более ухоженное?

– Нет. Ближайшие две сотни километров ничего нету.

– Ах, жаль! Ну, значит, придется разбить лагерь в вашей деревне. Покажешь нам ее?

– Д-д-да.

  Когда лошади напились, рыцари снова их оседлали и двинулись вслед за главным в тяжелых латах, которые с одинаковой периодичностью издавали звуки лязга железа об железо. Я шел рядом с ним и все никак не решался завести диалог со своим идолом.

– Доходяга, ты родился тут?– нарушил тишину рыцарь.

– Да. Можно спросить?

– Валяй.

– Как вас зовут?

– Николин меня зовут.

– Сэр Николин, вы главный в вашем отряде?– я окинул взглядом два десятка рыцарей.

– Да, – ответил он.

– Давно вы гонитесь за Большим Грозовым драконом?

– Около месяца. Но только-только мы начинаем его нагонять, как наши лошади теряют последние силы. Думаю, это конец нашей погони. В этот раз дракон ушел. После вашей деревушки мы разворачиваемся и едем в столицу.

  Из-за шума копыт на улицу из домов начали вылезать любопытные зеваки. Я гордо поднял голову, чувствуя свою важность. Ведь я проводник рыцарей по нашей деревне. Но меня быстро привели в чувства слова Николина:

– Доходяга, а ты чего такой худой и низкорослый? Если низкорослый – еще понятно, это природа распоряжается. Но вот таким щуплым быть – просто курам на смех! Ты хоть можешь дать отпор своим сверстникам, если они будут издеваться над тобой?

– Я-я-я-я…

– Я так и подумал, доходяга. Тебе нужно заняться своим телом! Начни тренироваться. Правильно питаться. Не пропускай ни одного дня.

  Если тренировки занятие общедоступное, то с питанием все обстояло туго. Я видел мясо только на больших праздниках пару раз в год, и то не само мясо, а, скорее, бульон на костях или сами кости. В лучшем случае кости с жилками. Это все, на что хватает денег у моих стариков, имеющих во владениях небольшое поле.

– Я даже не знаю, – ответил я после паузы.

– Что ты не знаешь?! Тебе что, нравиться, когда над тобой издеваются? Или тебе нравиться сидеть в этой деревне и ничем кроме работы в поле не заниматься? Я в твои годы уже был лучшим в рыцарской школе! Мог один повалить пятерых разом!

  В этот момент к группе рыцарей подбежала соседская собака по имени Хох. Пес средних размеров начал облаивать лошадей, которые недовольно фырчали. Один из рыцарей в зеленых доспехах спешился и подошел к собаке, сняв перчатку, он схватил ее за шкирку и резким махом поднял вверх на метровую высоту.

– Эй, шкодник! А ну, перестань пугать наших лошадей! А то скормлю тебя дракону!

Мне стало жаль песика, и я хотел было вступиться, но, окинув взглядом внушительного рыцаря, лишь сглотнул ком в горле.