А уже далее в двадцать лет он проходит экзамен у трех известных рыцарей. И только они решают, станет ли ученик рыцарем!– сказал Николин.

– Но мне как раз шестнадцать! Я еще могу поступить в Старшую школу рыцарей!

  Рыцари в округе снова захохотали.

– Пхиго! Ты пропустил Младшую и Среднюю школу. Тебя никто не возьмет в старшую без пройденных на отлично тестов!

– Откуда вы знаете, что я их не пройду! Как вы можете знать будущее наперед! Что-то я не вижу на вас мантии звездочета!

  Николин хмыкнул и, посмотрев через свое плечо на Плютера, кивнул ему. Тот встал между нами и, вынув меч из ножен рядом стоящего рыцаря, кинул его мне. Я поймал меч одной рукой, но, поняв, что тот продолжает лететь по своей траектории, задействовал и вторую руку, еле-еле удержав меч от падения. Когда я вернул взгляд на Плютера, тот уже держал в руках деревянную палку.

– Когда Плютер не занимается охотой на драконов, его просят проводить тестирование учеников в Старшую школу рыцарей и принимать финальный экзамен. Мы прямо сейчас проведем краткое тестирование тебя, Пхиго. Если пройдешь его, так и быть, мы возьмем тебя с собой, привезем в город и устроим обучение в школе рыцарей.– произнес Николин.

  Ладошки намокли от волнения, от чего держать тяжелый меч было еще сложнее. Я должен показать все, на что я способен. Именно сейчас происходит самый судьбоносный момент в моей жизни!

– Готов?– подкинул деревяшку Плютер, которая сделала сальто и упала обратно в руку рыцаря.

– Да!– громко произнес я, хотя все мое нутро сжалось от страха.

  Как только согласие сорвалось с моего рта, Плютер, одетый в тяжелые доспехи, запрыгал полукругом, как кузнечик, будто бы и не было на нем никаких доспехов. Деревянная палка двигалась с молниеносной скоростью. Первый взмах, второй взмах, тут же третий и четвертый. После чего Плютер отскочил назад и, хоть он и был в шлеме, я понял, что он состроил унылую гримасу.

  Внезапно сразу четыре точки в моем теле почувствовали резкую боль.

“Он что, успел нанести мне четыре удара, пока я только замахивался мечом?” – пронеслось у меня в голове.

  После чего эти четыре точки, две из которых находились в коленных чашечках, взорвались болью, и следующее, что я понял: я лежу на спине с перекошенной от боли гримасой. Второе, что я осознал, было то, что я не способен двигать руками, плечевые суставы были второй парой точек, куда прилетел удар Плютера.

  Я так бы и провалялся, кривляясь от боли ближайший час, если бы не эти слова:

– Пхиго, тебе не стать рыцарем, – услышал я голос рыцаря в зеленых доспехах.

– Ладно, ребята, собираемся, нам пора возвращаться в город!– прозвучала следом реплика Николина.

– Стойте!– выкрикнул я, собрав все оставшееся мужество в кулак.

  Я попытался подняться, но руки, как и ноги, не слушались меня. Надо мной появился силуэт Николина.

– Парень, оставайся в своей деревне. Знаешь пословицу:«Где родился, там и пригодился»? Так вот она про тебя.

– Стойте! Большой Грозовой убил всех моих родственников вчера! Мне некуда идти! Пожалуйста! Возьмите меня с собой!

– Ты думаешь, что сможешь разжалобить нас? Поверь, мы видели куда более жалостливые случаи, нежели твой. Мы не будем брать тебя с собой, – произнес Николин и, развернувшись, пошел к своей лошади.

  Еще пять минут стараний, и я все-таки смог перевернуться на бок. Таким образом я разглядел дорогу и вереницу лошадей, что покидала деревню и пока двигалась медленным темпом. Мимо меня проходила курица, которая клюнула меня в палец.

– Я! НЕ! ОСТАНУСЬ ТУТ!– заревел я, как раненный медведь.

  Ошалевшая от такого крика курица убежала восвояси. Рыцари тоже услышали столь громкий крик, но не один из них даже голову не повернул.