Озеро нашлось довольно быстро. Не слишком прозрачное, не особо большое. Зато почти тёплое. По крайней мере, для привычных к бодрящим купаниям питерцев.

На песчаном берегу резвилась группа ребятни с мелкой псинкой непонятной породы. Взрослые вполглаза приглядывали за ними из открытого полосатого шатра, потягивая пиво. Из колонок распахнутого настежь внедорожника гремела попса.

Чуть дальше сидел хмурый рыбак средних лет в полинялой камуфляжной кепке и сосредоточенно пялился на поплавок. Похоже, с уловом ему сегодня не везло.

– Бр-р, – поёжилась Наташка, заходя в воду. – Бодрит!

– Привыкай, – засмеялась Оля. – Мы вообще-то за Полярный круг едем.

– Еще не поздно сменить направление, – буркнула подруга и наконец погрузилась в зеленоватую воду, разгоняя любопытных головастиков.

– Поздно. Я уже мечтаю залезть в Ледовитый океан.

– В Баренцево море.

– Ну, оно ведь часть океана! Не нуди.

– Жалко мне того рыбака, – вздохнула Наташа. – Сначала дети ему рыбу пугали, теперь вот мы.

– Да не факт, что здесь вообще кто-то водится. Может, он так, для удовольствия сидит. И вообще – на маньяка похож.

– М-да? Может, тогда позовём его с собой? Для остроты ощущений.

Подруги рассмеялись.

Обсохнув, они продолжили путь и остановились уже возле самой Сортавалы, в маленьком кафе при заправке. Меню оказалось на удивление пристойным: дело не обошлось привычными хот-догами. Тут подавали и котлеты, и ароматную финскую уху, и сладкую выпечку собственного производства.

– Во-от, теперь я чувствую себя на курорте, – сыто вздохнув, объявила Ольга. – Черт с ними – Турциями и Таиландами. Вот где настоящая красота!

– Ты мне это через неделю скажи, – Наташка прихлопнула особо нахального комара. – Так, я на минутку, – она поднялась.

Вернулась женщина задумчивой и слегка взволнованной.

– Что такое? – удивилась Васнецова. – Сортир подкачал?

– Да нет… Помнишь, мы того мужика обсуждали? Ну, рыбака. Ты ещё сказала, что он на маньяка похож.

– Ну!

– Так вот, я, кажется, его только что видела из окна. Он на заправке.

– Да мало ли? Вдруг ему в ту же сторону? И ехали мы не особо быстро, вполне мог спокойно собраться, еще и обогнать. Вечереет всё-таки.

– Да уж, на твоей колымаге быстро не поездишь.

– Перестань обижать машинку, – серьезно сказала Оля. – Во-первых, она не моя, а Колина. А во-вторых, лучше ее лишний раз не бесить. Я почти всерьёз считаю, что она живая.

Про подозрительного рыбака они в тот вечер больше не вспоминали.

Возле Сортавалы, как назло, не оказалось официальных кемпингов. Искать в незнакомом районе стихийные скопления туристов или ехать до Белых мостов было поздно, хотя ночь оставалась светлой и прозрачной. Повздыхав над своими невеликими сбережениями, подруги сняли номер в мотеле. Убранство его оказалось дешевым и обшарпанным, а цена – пятизвёздочной, но делать было нечего. Останавливаться в глухом лесу вдвоём – не лучшая идея.

С утра, перекусив резиновыми, под стать обстановке гостиницы, блинами и невкусным омлетом, они продолжили путь. Повсюду попадались вывески «продам рыбу», «свежая рыба» и даже «фиш-бургерная». Последняя сильно заинтересовала Ольгу, которая пустила, наконец, Наташку за руль привередливой Нивы и с интересом осматривала окрестности.

– Слушай, может, по бургеру с рыбой, а?

Подруга краем глаза глянула на покосившееся деревянное строение в стиле «суперсельпо». Уверенно помотала головой:

– Нет уж! Не думаю, что оно там готовится с соблюдением санитарных норм, а приличных туалетов на нашем пути будет становиться всё меньше и меньше.

– Нету в тебе духа авантюризма! – посетовала Васнецова.